"J'ai demandé à la ministre de la Défense Christine Lambrecht de me relever de mes fonctions avec effet immédiat", a déclaré le vice-amiral Kay-Achim Schoenbach dans un communiqué. "La ministre a accepté ma demande".

Schoenbach a fait ces remarques lors d'une discussion dans un groupe de réflexion en Inde vendredi, et la vidéo a été publiée sur les médias sociaux. Les commentaires sont intervenus à un moment sensible, alors que la Russie a amassé des dizaines de milliers de soldats aux frontières de l'Ukraine.

Les efforts diplomatiques se concentrent sur la prévention d'une escalade. La Russie nie avoir l'intention d'envahir l'Ukraine.

A New Delhi, Schoenbach, s'exprimant en anglais, a déclaré que Poutine cherche à être traité comme un égal par l'Occident.

"Ce qu'il (Poutine) veut vraiment, c'est le respect", a déclaré Schoenbach.

"Et mon Dieu, donner du respect à quelqu'un est peu coûteux, voire gratuit... Il est facile de lui donner le respect qu'il exige vraiment - et qu'il mérite probablement aussi", a déclaré Schoenbach, qualifiant la Russie de pays ancien et important.

Schoenbach a concédé que les actions de la Russie en Ukraine devaient être abordées. Mais il a ajouté que "la péninsule de Crimée est partie, elle ne reviendra jamais, c'est un fait", contredisant la position commune de l'Occident selon laquelle l'annexion par Moscou de la péninsule à l'Ukraine en 2014 ne peut être acceptée et doit être annulée.

Avant la démission de Schoenbach, le ministère de la défense a publiquement critiqué ses remarques, affirmant qu'elles ne reflétaient pas la position de l'Allemagne, ni dans leur contenu ni dans leur formulation.

Schoenbach a présenté ses excuses pour ses commentaires.

"Mes remarques irréfléchies en Inde ... mettent de plus en plus de pression sur mon bureau", a-t-il déclaré. "Je considère que cette mesure (la démission) est nécessaire pour éviter d'autres dommages à la marine allemande, aux forces allemandes et, en particulier, à la République fédérale d'Allemagne."

Le ministère ukrainien des Affaires étrangères avait appelé l'Allemagne à rejeter publiquement les commentaires du chef de la marine. Les commentaires de Schoenbach pourraient nuire aux efforts occidentaux visant à désescalader la situation, a déclaré l'Ukraine dans un communiqué.

"L'Ukraine est reconnaissante envers l'Allemagne pour le soutien qu'elle a déjà apporté depuis 2014, ainsi que pour les efforts diplomatiques visant à résoudre le conflit armé russo-ukrainien. Mais les déclarations actuelles de l'Allemagne sont décevantes et vont à l'encontre de ce soutien et de ces efforts", a déclaré séparément le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, dans un tweet.