Johnson est confronté à la crise la plus grave de son premier mandat après des révélations presque quotidiennes de rassemblements sociaux pendant les périodes de fermeture du COVID-19, certains organisés lorsque des personnes ordinaires ne pouvaient pas faire leurs adieux en personne à des proches mourants.

Alors qu'un sondage d'opinion montrait que le parti travailliste de l'opposition prenait 10 points d'avance sur les conservateurs de Johnson, un rapport indiquait qu'il avait encouragé le personnel à "se défouler" lors de réunions régulières du type "wine-time Friday".

Après s'être construit une carrière politique en bafouant les normes acceptées, Johnson subit maintenant une pression croissante de la part de certains de ses propres législateurs pour démissionner. Ses opposants affirment qu'il est inapte à gouverner et qu'il a trompé le Parlement en niant que les directives du COVID-19 avaient été violées.

Dans un rebondissement extraordinaire d'une saga qui a été largement tournée en dérision par les humoristes et les caricaturistes, le Daily Telegraph a déclaré que des cocktails avaient été organisés à l'intérieur de Downing Bourse le 16 avril 2021, la veille des funérailles du Prince Philip.

"Il est profondément regrettable que cela ait eu lieu à un moment de deuil national et le n°10 (Downing Bourse) a présenté ses excuses au Palais", a déclaré le porte-parole de Johnson aux journalistes.

Johnson était à sa résidence de campagne de Chequers ce jour-là et n'a été invité à aucun rassemblement, a précisé son porte-parole.

Les réjouissances étaient telles à Downing Bourse, selon le Telegraph, que le personnel s'est rendu dans un supermarché voisin pour acheter une valise d'alcool, a renversé du vin sur les tapis et a cassé une balançoire utilisée par le fils du Premier ministre.

Le lendemain, la reine Elizabeth a fait ses adieux à Philip, son mari depuis 73 ans, suite à son décès à l'âge de 99 ans.

Vêtue de noir et d'un masque noir garni de blanc, Elizabeth, 95 ans, a fait une figure poignante en s'asseyant seule, dans le strict respect des règles relatives au coronavirus, lors de son service funèbre au château de Windsor.

QUITTER LA SCÈNE

Les opposants ont demandé à Johnson, 57 ans, de démissionner, le présentant comme un charlatan qui a exigé du peuple britannique qu'il suive certaines des règles les plus onéreuses de l'histoire en temps de paix, tandis que son personnel faisait la fête au cœur du gouvernement.

Un nombre restreint mais croissant de membres du Parti conservateur de Johnson se sont fait l'écho de ces appels, craignant que cela ne nuise durablement à ses perspectives électorales.

"Malheureusement, la position du Premier ministre est devenue intenable", a déclaré le législateur conservateur Andrew Bridgen, un ancien partisan de Johnson. "Le moment est venu de quitter la scène".

Dans le dernier rapport de violation des règles, le journal Mirror a déclaré que le personnel avait acheté un grand réfrigérateur à vin pour les rassemblements du vendredi, des événements qui ont été régulièrement observés par Johnson lorsqu'il se rendait à son appartement dans le bâtiment.

Si le Premier ministre vous dit de vous "défouler", il dit en gros que c'est très bien comme ça", a déclaré une source citée dans le journal.

Par ailleurs, l'ancienne chef de l'unité gouvernementale à l'origine des restrictions COVID, Kate Josephs, s'est excusée d'avoir organisé son propre cocktail lorsqu'elle a quitté son poste en décembre 2020.

Johnson a donné une variété d'explications sur les soirées, allant du déni de toute violation des règles à l'expression de sa compréhension pour la colère du public face à l'hypocrisie apparente au cœur de l'État britannique.

Le journal The Independent a déclaré que Johnson avait baptisé un plan visant à sauver son poste de premier ministre "Operation Save Big Dog".

La ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, considérée comme un successeur possible, a déclaré que de "vraies erreurs" avaient été commises.

"Nous devons regarder la position globale dans laquelle nous nous trouvons en tant que pays, le fait qu'il (Johnson) a livré le Brexit, que nous nous remettons du COVID.... Il s'est excusé".

"Je pense que nous devons maintenant passer à autre chose".

Pour déclencher une contestation du leadership, 54 des 360 députés conservateurs doivent écrire des lettres de défiance au président du Comité 1922 du parti.

Le Telegraph a déclaré que pas moins de 30 lettres de ce type avaient été soumises.

M. Johnson doit faire face à une année difficile : au-delà de COVID-19, l'inflation grimpe en flèche, les factures d'énergie s'envolent, les impôts augmenteront en avril et son parti doit affronter des élections locales en mai.

La police britannique a déclaré jeudi qu'elle n'enquêterait pas sur les rassemblements qui ont eu lieu dans la résidence de Johnson pendant le verrouillage du coronavirus, à moins qu'une enquête interne du gouvernement ne trouve des preuves d'infractions criminelles potentielles.