La cryptomonnaie originale a grimpé jusqu'à 20 % dans les échanges asiatiques, dépassant les 5 000 dollars pour la première fois depuis la mi-novembre. En milieu d'après-midi, il s'est stabilisé autour de 4 800 dollars, ce qui représente une hausse de 16 %, sa plus forte progression en une journée depuis avril de l'année dernière.
Le bitcoin a bondi à près de 20 000 dollars fin 2017, au sommet d'une bulle alimentée par les investisseurs particuliers. Mais l'année dernière, les prix se sont effondrés des trois quarts, les échanges étant dominés par de petits fonds spéculatifs et des entreprises liées à la crypto-monnaie.
Le gain d'aujourd'hui a probablement été déclenché par un ordre d'une valeur d'environ 100 millions de dollars réparti entre les bourses américaines Coinbase et Kraken et la luxembourgeoise Bitstamp, a déclaré Oliver von Landsberg-Sadie, directeur général de la société de cryptomonnaies BCB Group.
"Il y a eu un seul ordre qui a été géré de manière algorithmique sur ces trois sites, d'environ 20 000 BTC", a-t-il déclaré.
"Si vous regardez les volumes sur chacun de ces trois échanges - il y avait en concert, synchronisé, des unités de volume d'environ 7 000 BTC en une heure".
Pourtant, les analystes n'ont pu mettre en évidence aucun développement spécifique qui pourrait expliquer la grosse commande de l'acheteur mystère.
Les marchés des cryptomonnaies avaient jusqu'à aujourd'hui connu une période de calme relatif tout au long de l'année, le bitcoin se négociant autour de 3 300 et 4 200 dollars.
Les grands investisseurs institutionnels sont largement restés sur la touche. Les inquiétudes concernant les failles de sécurité et l'incertitude réglementaire ont été citées pour expliquer le manque d'enthousiasme du grand public pour les pièces numériques.
Signe de l'incapacité du bitcoin à s'imposer sur un pied d'égalité avec les marchés conventionnels, Cboe Global Markets - qui a proposé les premiers contrats à terme américains sur le bitcoin en 2017 - a déclaré le mois dernier qu'il ne proposerait plus de contrats à terme sur le bitcoin.
CME Group Inc continue de coter son produit à terme, qui a été lancé peu après Cboe.
"ALTCOINS" SURGMENT AUSSI
Les mouvements de prix démesurés du type de ceux rarement observés sur les marchés conventionnels sont courants sur les marchés des cryptomonnaies, où la liquidité est faible et les prix opaques. Les gros ordres ont tendance à susciter des achats par des traders algorithmiques, a déclaré Charlie Hayter, fondateur du site Internet CryptoCompare.
Lors de l'envolée du bitcoin, 6 millions de transactions ont eu lieu en une heure, selon M. Hayter, soit trois à quatre fois plus que d'habitude, les ordres étant concentrés sur les bourses basées en Asie.
L'envolée du bitcoin a fait grimper le cours des cryptomonnaies plus petites, appelées "altcoins". L'ether d'Ethereum et le XRP de Ripple, respectivement les deuxième et troisième plus grandes pièces, ont tous deux bondi de plus de 10 %.
Les mouvements de prix des petites pièces ont tendance à être corrélés au bitcoin, qui représente toujours un peu plus de la moitié de la valeur du marché des cryptomonnaies.
"Habituellement, le bitcoin est le leader du marché et les altcoins ont tendance à suivre, en ce qui concerne la direction et le sentiment", a déclaré Mati Greenspan, analyste chez eToro en Israël. "Aujourd'hui, c'est le bitcoin qui est aux commandes".
