Le MV Bahijah a quitté Fremantle, en Australie occidentale, le 5 janvier à destination d'Israël avec environ 14 000 moutons et 2 000 bovins à bord, mais il s'est détourné de son itinéraire en raison de la menace d'une attaque de la milice Houthi du Yémen avant d'être renvoyé chez lui par le gouvernement australien.
Les défenseurs des droits des animaux et certains hommes politiques ont qualifié de cruel le traitement réservé au bétail à bord du navire, mais le gouvernement et l'industrie affirment que les animaux sont en bon état.
La semaine dernière, le gouvernement a rejeté une demande de l'exportateur visant à expédier les animaux en Israël en contournant l'Afrique, un voyage de près de cinq semaines qui aurait prolongé leur séjour à bord de plus de deux mois.
"Tous les animaux du navire MV Bahijah seront déchargés à partir du lundi 12 février 2024 et transportés par camion du port de Fremantle vers des locaux appropriés en Australie occidentale", a déclaré le ministère de l'agriculture.
Il a précisé que le déchargement prendrait plusieurs jours et que les animaux seraient mis en quarantaine conformément aux règles de biosécurité australiennes pendant que l'exportateur, la société israélienne Bassem Dabbah, propriétaire du bétail, étudierait ses options.
Quatre bovins et 60 ovins sont morts sur le navire depuis son départ, a déclaré le ministère, qui a toutefois ajouté que ces chiffres étaient inférieurs aux niveaux de mortalité à signaler. Reuters n'a pas pu contacter Bassem Dabbah. Le gestionnaire du navire, Korkyra Shipping, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
La plupart des animaux seront probablement réexportés après une courte période à terre, a déclaré Geoff Pearson du groupe agricole WAFarmers.
L'Australie a exporté plus d'un demi-million d'ovins et d'un demi-million de bovins vivants l'année dernière.
Le gouvernement travailliste de centre-gauche s'est engagé à interdire les exportations de moutons vivants, mais il se heurte à la colère des associations agricoles qui affirment que cette mesure mettrait des gens au chômage et détruirait les communautés agricoles. (Reportage de Peter Hobson ; Rédaction de Jamie Freed)
