L'inflation dans le pays a probablement dépassé les 200 % l'année dernière, l'un des niveaux les plus élevés au monde. Le coût des produits d'épicerie a augmenté particulièrement vite, frappant les portefeuilles des gens alors que les salaires et les pensions n'ont pas suivi.

"Nous avons dû éliminer des choses qui rendaient la vie un peu plus agréable", a déclaré M. Barrio, 79 ans. "La joie que j'éprouvais à inviter mes amis à un barbecue, ce qui est typique ici, est désormais impossible.

Selon un sondage réalisé par Reuters auprès d'analystes, l'inflation a probablement atteint 28 % en décembre, les prix des denrées alimentaires ayant augmenté encore plus après une forte dévaluation du peso. Les données officielles seront publiées plus tard dans la journée de jeudi.

Alors que l'Argentine est en proie à une forte inflation depuis des années, le taux d'augmentation des prix n'a jamais été aussi élevé depuis le début des années 1990, lorsque le pays sortait d'une période d'hyperinflation.

"Vous perdez totalement la notion des prix", a déclaré Guillermo Cabral, 60 ans, propriétaire d'une boucherie à Buenos Aires, qui a raconté qu'il avait un jour dit par erreur à un client que le prix d'une viande était de 35 000 pesos (43 dollars) au lieu de 15 000 pesos.

"Le client a sorti l'argent pour le payer quand même".

Le président Javier Milei, un outsider politique qui a accédé au pouvoir grâce à la colère des électeurs face à l'aggravation de la situation économique, cherche à appliquer des mesures d'austérité sévères pour faire baisser l'inflation, réduire un profond déficit budgétaire et renflouer les caisses de l'État.

Mais Milei, qui a pris ses fonctions il y a un mois, a prévenu que cela prendrait du temps et que les choses pourraient empirer avant de s'améliorer. De nombreux Argentins se serrent encore la ceinture, les deux cinquièmes d'entre eux étant déjà en situation de pauvreté.

"Rien n'est bon marché", a déclaré Graciela Bravo, une retraitée de 65 ans, qui a indiqué qu'elle comptait désormais soigneusement le nombre de pommes de terre qu'elle achetait.

"Avant, on achetait au kilo. Maintenant, je prends trois ou quatre pommes de terre pour qu'elles ne se gâtent pas.

Alejandro Grossi, 49 ans, avocat, a déclaré qu'il s'était habitué à la hausse des prix après des années d'inflation.

"J'achète moins de choses pour moi que je ne le voudrais, vous vous adaptez", a-t-il déclaré. "C'est comme si nous étions habitués, c'est déjà quelque chose de si naturel ici : l'inflation et les changements de prix.

(1 $ = 814,9000 pesos argentins)