De fin novembre à début janvier, PDVSA a expédié au moins trois cargaisons transportant environ 197 000 barils d'essence, ainsi que d'autres produits raffinés, vers les ports cubains de Nuevitas, Matanzas et La Havane, selon les documents et les données.

Les cargaisons sont arrivées dans les ports de la nation caribéenne à bord des pétroliers Maria Cristina et Alicia, qui battent pavillon cubain.

PDVSA, le ministère vénézuélien du pétrole et le ministère cubain des affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le Venezuela a minimisé ses exportations d'essence vers Cuba depuis le début de l'année 2020, car sa production nationale a diminué en raison du mauvais état des raffineries de PDVSA. Les pénuries de carburant dans ce pays de l'OPEP ont provoqué de longues files d'attente pour l'essence et le diesel dans les stations-service.

Le Venezuela et Cuba font tous deux l'objet de sanctions américaines, notamment en ce qui concerne l'approvisionnement en pétrole et le transport maritime entre les deux pays, en raison des politiques répressives menées, selon Washington, par ces deux pays. Les gouvernements de gauche de Caracas et de La Havane imputent aux sanctions la dégradation des conditions humanitaires dans leurs pays et accusent les États-Unis d'essayer de les renverser.

Les livraisons ont eu lieu alors que la production d'essence a rebondi au Venezuela. Entre la mi-2020 et la mi-2021, le pays sud-américain a été contraint de se tourner vers l'Iran pour importer de l'essence afin de compléter sa production nationale.

Mais, grâce en partie aux livraisons de pièces de raffinerie en provenance d'Iran qui ont permis à PDVSA d'entreprendre des travaux de maintenance et des réparations longtemps retardés, le Venezuela a augmenté sa production de mélanges d'essence et de composants pour atteindre près de 160 000 barils par jour (bpj) cette année, selon les sources.

Selon une analyse des rapports d'exportation de PDVSA et des données de suivi des pétroliers, l'ensemble des livraisons de pétrole du Venezuela à Cuba est tombé l'année dernière à 56 300 bpj de brut et de produits raffinés et à quelque 73 000 tonnes métriques de coke de pétrole, contre 76 600 bpj et 100 000 tonnes métriques, respectivement, l'année précédente.

Depuis décembre, le Venezuela a également exporté 222 conteneurs et des centaines de sacs de nourriture sur les navires Icoa Uru et Melba, qui ont déchargé dans les ports cubains de Mariel et Santiago, selon les documents et les données.

Ces récentes cargaisons font suite à des livraisons humanitaires de nourriture et de matériel médical par le Venezuela et le Mexique, confirmées en août par les autorités cubaines. La Russie et la Chine ont également apporté leur aide à l'île l'année dernière, lors de la pandémie de coronavirus.

L'opposition vénézuélienne critique depuis longtemps la décision du gouvernement de fournir du carburant à Cuba alors que la pénurie est généralisée dans le pays. Le manque de production en 2018 a conduit PDVSA à acheter pour près de 440 millions de dollars de pétrole étranger et à l'expédier à Cuba à des conditions de crédit favorables, et souvent à perte, selon une enquête de Reuters https://www.reuters.com/article/us-venezuela-oil-imports-exclusive/exclusive-as-venezuelans-suffer-maduro-buys-foreign-oil-to-subsidize-cuba-idUSKCN1IG1TO.

Cuba, à court de carburant et de nourriture depuis des décennies, était dans une situation particulièrement difficile l'année dernière, car la pandémie a frappé la nation insulaire en milieu d'année, parallèlement à des protestations généralisées et à des pénuries d'énergie et de fournitures de base.

M. Maduro, qui s'est rendu à Cuba à deux reprises au cours des derniers mois, a déclaré que les sanctions américaines contre le Venezuela et toute tentative de bloquer ses échanges commerciaux avec des pays tels que Cuba étaient illégales.

La fourniture de diesel vénézuélien à Cuba est l'un des arguments utilisés par les États-Unis pour suspendre en 2020 les autorisations qu'ils avaient accordées pour les échanges de pétrole contre du carburant, permettant à PDVSA d'allouer des exportations de brut tout en important du diesel.

Le département américain du Trésor, chargé de l'application des sanctions, s'est refusé à tout commentaire.