Harris, secrétaire adjoint au Trésor pour la politique économique, a déclaré à la Conférence européenne sur le brut Argus à Genève que les sanctions du Groupe des Sept viseront le pétrole brut russe, tandis que les suivantes se concentreront sur le diesel et qu'une troisième phase s'attaquera aux produits de moindre valeur comme le naphte.
Le timing pourrait compliquer un plan considéré avec scepticisme par les acteurs de l'industrie inquiets de l'exposition aux sanctions et les pays acheteurs qui n'ont pas signé.
Les sanctions du G7 et de l'Union européenne, qui opte pour une interdiction en deux phases, doivent commencer le 5 décembre.
Les deux blocs économiques visent à limiter les bénéfices que la Russie tire de l'exportation de pétrole à la suite de son invasion de l'Ukraine.
Jusqu'à présent, Moscou a largement maintenu ses revenus, car les prix élevés et l'augmentation des ventes à l'Asie, notamment à la Chine et à l'Inde, ont compensé l'impact des restrictions énergétiques occidentales.
L'UE interdira les expéditions maritimes de pétrole russe à partir du 5 décembre et de produits à partir du 5 février, coupant le commerce des services financiers et le stoppant potentiellement dans le monde entier.
Les sanctions de l'UE visent également à s'aligner sur un plafond des prix du pétrole convenu par les puissances du G7, ont déclaré des diplomates.
Mais l'inquiétude est grande de voir les sanctions de l'UE faire grimper encore les prix du pétrole, augmentant ainsi la douleur économique dans les pays qui sanctionnent la Russie, où l'inflation a déjà atteint des sommets sur plusieurs décennies. Les États-Unis veulent également mettre les marchés émergents à l'abri de l'effet d'entraînement des sanctions, a déclaré M. Harris.
Ces risques ont placé les États-Unis et le G7 dans la position paradoxale d'essayer de garantir la production russe, bien qu'à des prix qui privent Moscou de revenus pour son invasion.
"Tant que nous préservons le flux de pétrole russe, nous considérons cela comme une victoire", a déclaré Harris. "Le plafonnement des prix peut être considéré comme une soupape de décharge sur le paquet de sanctions (de l'UE)", a-t-il ajouté. "Il fait passer l'interdiction d'une interdiction absolue à une interdiction conditionnelle".
Le prix auquel les ventes de pétrole russe seront plafonnées n'a pas été décidé, a déclaré Harris, ajoutant qu'il sera suffisamment élevé pour inciter à maintenir la production et supérieur au coût marginal de production du puits de pétrole le plus cher de Russie. (Reportage de Julia Payne ; Rédaction de Noah Browning ; Édition d'Andrew Heavens et Barbara Lewis)
