Ce pays de 22 millions d'habitants a du mal à payer ses importations après une forte baisse des réserves de change qui a entraîné une dévaluation de la monnaie et une inflation galopante.

Le Sri Lanka, dont le crédit extérieur s'élève à 51 milliards de dollars, travaille sur un plan plus large visant à obtenir des fonds pour l'aider à traverser sa pire crise économique, avec des coupures d'électricité prolongées et des pénuries de carburant et de médicaments qui ont déclenché des manifestations dans tout le pays.

Le gouvernement a demandé à certains créanciers de restructurer sa dette et a également sollicité l'aide de la Chine, du Japon et de la Banque asiatique de développement, entre autres, a déclaré Ali Sabry.

L'Inde a déjà accepté de doubler une ligne de crédit existante de 500 millions de dollars pour le carburant et de reporter environ 1,5 milliard de dollars de paiements d'importation que le Sri Lanka doit effectuer à l'Asian Clearing Union. Elle a également prolongé la durée d'un swap de 400 millions de dollars accordé en janvier, a déclaré vendredi le Haut Commissariat indien.

"Les pourparlers avec la Banque mondiale ont également été très positifs", a déclaré M. Sabry, ajoutant : "Dans les quatre semaines à six mois à venir, nous attendons environ 500 millions de dollars de leur part, qui seront en partie utilisés pour fournir des transferts directs en espèces aux pauvres".

Sabry se trouve à Washington à la tête d'une délégation sri-lankaise pour négocier un programme avec le Fonds monétaire international (FMI). Il a déclaré que les pourparlers avaient commencé sur un mécanisme élargi de crédit (MEDC), mais que le Sri Lanka avait besoin de 3 à 4 milliards de dollars de financement provisoire jusqu'à la finalisation d'un programme.

"Nous avons une stratégie à trois volets. La première consiste à mettre en place un programme du FMI, la deuxième à assurer un financement relais et la troisième à remettre le Sri Lanka sur une trajectoire de croissance d'ici un an environ", a-t-il déclaré.

M. Sabry a déclaré que le gouvernement espère nommer des conseillers financiers et un cabinet d'avocats international pour entamer les négociations officielles sur la dette avec les créanciers dans les 10 à 15 prochains jours.