"Le gouvernement a besoin de ce budget pour stimuler l'économie en augmentant la circulation de l'argent dans divers domaines", a déclaré M. Srettha au Parlement.
Le programme de 500 milliards de bahts (13,9 milliards de dollars) vise à relancer la deuxième économie d'Asie du Sud-Est, dont la croissance n'a été que de 1,9 % l'année dernière et qui est restée à la traîne des autres pays de la région.
M. Srettha a déclaré que l'économie devrait croître de 2,5 % cette année et que les dépenses budgétaires supplémentaires respecteraient la discipline fiscale.
Le programme, qui consiste à donner 10 000 bahts à 50 millions de Thaïlandais pour qu'ils les dépensent localement dans les six mois, a été reporté au quatrième trimestre de cette année en raison de difficultés à trouver des sources de financement.
"Il est nécessaire de stimuler l'économie", a déclaré le ministre des finances, Pichai Chunhavajira, lors du débat.
"Si rien n'est fait, il y aura certainement une crise.
Le gouvernement a déclaré lundi qu'il avait reçu l'approbation d'un comité intra-agence pour utiliser les budgets 2024 et 2025 pour le programme dit de "portefeuille numérique".
Le comité comprend des membres de la banque centrale, qui a exprimé des inquiétudes concernant le programme et a recommandé qu'il soit plus restreint et axé sur les pauvres.
Le plan de relance était la politique phare du parti Pheu Thai au pouvoir lors des élections de 2023. Il a été critiqué par des économistes et deux anciens gouverneurs de la banque centrale pour son caractère risqué sur le plan fiscal, ce que le gouvernement rejette.
Le législateur d'opposition Sirikanya Tansakul s'est interrogé sur la nécessité du programme d'aide et a déclaré qu'il serait préférable de garder les fonds pour les situations d'urgence.
"Nous augmentons les risques fiscaux pour le pays. À l'heure actuelle, nous ne disposons pas de la marge nécessaire pour faire face aux situations d'urgence", a déclaré M. Sirikanya lors du débat.
Le débat sur le budget intervient également alors que M. Srettha est confronté à une affaire devant la Cour constitutionnelle qui pourrait entraîner sa destitution pour l'une des nominations qu'il a effectuées au sein de son cabinet. Le premier ministre nie avoir commis des actes répréhensibles. (1 $ = 36,04 bahts) (Reportage de Orathai Sriring, Panarat Thepgumpanat et Thanadech Staporncharnchai ; Rédaction de Martin Petty)
