L'Australie est confrontée à une pénurie de kits de tests antigènes rapides à domicile après que des contacts proches asymptomatiques aient été invités à contourner les centres de tests financés par le gouvernement, où les volumes élevés retardaient les résultats de plusieurs jours, et à effectuer leurs propres tests.

"Les tests d'antigènes rapides sont en pénurie dans le monde entier. Ce n'est pas quelque chose d'unique à l'Australie qui le subit", a déclaré Morrison à la station de radio 2GB lundi. "Cela fait partie de la gestion d'Omicron. Omicron a tout perturbé."

L'autorité de régulation de la concurrence du pays, la Commission australienne de la concurrence et des consommateurs (ACCC), a fait part lundi de ses "préoccupations significatives" concernant les rapports sur l'arnaque des prix https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australia-regulator-flags-significant-concerns-price-hike-covid-19-antigen-tests-2022-01-16 des kits de test au milieu des rapports sur la constitution de stocks et a qualifié les prix gonflés de "clairement scandaleux".

Le président de l'ACCC, Rod Sims, a déclaré que des rapports faisaient état de kits coûtant même jusqu'à 500 A$ (361 $) chez les détaillants en ligne, et 70 A$ par test dans les magasins alors qu'ils étaient disponibles pour environ 10 A$ dans les pharmacies il y a quelques semaines.

Morrison, sous pression en cette année électorale pour sa gestion de l'épidémie d'Omicron et son manque d'approvisionnement en tests antigènes, avait accepté au début du mois de fournir 10 kits gratuits pour les personnes à faibles revenus.

Les médecins et les syndicats réclament des tests gratuits pour tous, mais M. Morrison a résisté à ces appels en déclarant que le gouvernement ne couvrirait pas les coûts, invoquant un rôle accru de la "responsabilité personnelle".

La secrétaire du Conseil australien des syndicats, Sally McManus, a déclaré que des dizaines de syndicats se réuniront plus tard dans la journée de lundi pour répondre "à l'échec du gouvernement fédéral à nous garder en sécurité". Un sondage réalisé lundi par l'Institut australien a montré que près de trois quarts des Australiens pensent qu'ils devraient bénéficier de tests antigènes gratuits.

Afin d'alléger la pression sur ses centres de dépistage, l'État de Victoria a commencé dès lundi à déployer 3 millions de tests antigènes auprès des travailleurs de première ligne et de la population vulnérable, tandis que de nombreux autres États attendent la livraison de millions de kits de dépistage.

Après avoir réussi à contenir le virus plus tôt dans la pandémie, l'Australie a signalé près de 1,3 million de cas au cours des deux dernières semaines, submergeant les hôpitaux et les centres de dépistage.

Lundi, le nombre d'infections quotidiennes a baissé en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Victoria, les États les plus peuplés d'Australie, alors que l'on s'attendait à ce que la vague Omicron ait atteint son pic https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australia-nears-omicron-peak-daily-infections-hover-around-records-2022-01-15 dans le pays. Mais les nouvelles hospitalisations nettes restent élevées, avec plus de personnes admises qu'à tout autre moment de la pandémie.

Près de 74 000 cas ont été signalés lundi, soit le plus bas total du pays en une semaine. Les chiffres quotidiens nationaux avaient touché un record de 150 000 jeudi dernier, mais ils n'ont cessé de baisser depuis.

Jusqu'à présent, l'Australie a signalé environ 1,6 million d'infections et 2 699 décès depuis le début de la pandémie.