Lisbonne (awp/afp) - Le Portugal a réussi à ramener son déficit public à 2,3% du PIB en 2016, contre 4,4% l'année précédente, a annoncé mardi le Premier ministre socialiste Antonio Costa, se félicitant d'avoir atteint "le déficit le plus bas" depuis l'avènement de la démocratie en 1974.
"Avec les chiffres dont nous disposons aujourd'hui, je peux assurer que le déficit de 2016 ne sera pas supérieur à 2,3%", passant ainsi sous la barre des 3% fixée par les règles européennes, a-t-il déclaré.
Ce résultat permettra à Lisbonne de respecter "confortablement" ses engagements auprès de Bruxelles et "sortir de la procédure pour déficit excessif", a-t-il souligné lors d'un débat au Parlement.
Le chiffre définitif du déficit public pour 2016 ne sera toutefois publié que le 24 mars par l'Institut national des statistiques.
Antonio Costa est arrivé au pouvoir en novembre 2015 grâce au soutien parlementaire de la gauche radicale, en promettant de mettre fin à la politique d'austérité budgétaire mise en oeuvre par le précédent gouvernement de centre droit.
"Au bout du compte, il y avait bien une option alternative. Et une option alternative avec de meilleurs résultats", a-t-il fait valoir, accusant son prédécesseur Pedro Passos Coelho d'avoir "raté tous les objectifs de déficit après avoir coupé dans les pensions, les salaires et les aides sociales".
Le gouvernement socialiste est revenu sur une série de mesures de rigueur instaurées par la droite en échange d'un plan d'aide financière accordé en 2011 par l'Union européenne et le Fonds monétaire international.
Mais, afin de répondre aux exigences de Bruxelles, l'exécutif a aussi instauré une série de hausses d'impôts indirects (alcool, tabac, automobile) et mis un frein à l'investissement public.
La réduction du déficit a été obtenue grâce à "la plus forte chute de l'investissement public des dernières décennies", "des coupes aveugles dans les dépenses de l'Etat" et un programme extraordinaire de recouvrement de dettes à la Sécurité sociale, a assuré M. Passos Coelho, désormais chef de l'opposition.
Selon M. Costa, l'année 2016 aura marqué un "tournant" et son gouvernement "poursuivra sur la même voie" en 2017. Cette année, l'exécutif socialiste compte ramener le déficit à 1,6% du PIB et réduire légèrement la dette publique à 128,3% du PIB.
D'après ses prévisions, l'économie portugaise devrait afficher cette année une croissance de 1,5%, après un PIB en hausse de 1,2% en 2016, et le taux de chômage devrait se réduire à 10,3%.
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