Par Andrew Hay

TAOS, N.M. (Reuters) - Des feux de forêt poussés par le vent dans le nord du Nouveau-Mexique ont brûlé plusieurs maisons et forcé des centaines de personnes à fuir des villages de montagne, alors que les incendies font rage dans le Sud-Ouest américain desséché, à un moment où la saison des feux ne fait que commencer.

Deux feux de forêt ont fusionné vendredi au nord-ouest de Las Vegas, au Nouveau-Mexique, et ont parcouru 15 miles de forêt, poussés par des vents de plus de 75 mph (121 kph).

Les avions-citernes et les équipes au sol ont pu combattre le brasier samedi après qu'un nombre encore inconnu de maisons ait brûlé au sud du village de Mora.

Au nord-est, un incendie situé à environ 35 miles à l'est de Taos a doublé de taille pour devenir le plus grand incendie des États-Unis, forçant l'évacuation d'un ranch de scouts et menaçant plusieurs villages.

Les feux de forêt sont les plus graves parmi près de deux douzaines dans le sud-ouest des États-Unis et ont suscité des inquiétudes quant à la possibilité que la région connaisse une année de feux brutale en raison d'une sécheresse de plusieurs décennies combinée à une végétation sèche abondante.

"Le feu se déplace toujours très rapidement, il est impératif que les résidents se conforment aux ordres d'évacuation", ont déclaré les comtés de San Miguel et Mora dans un communiqué de presse.

Les incendies de Calf Canyon et Hermits Peak ont brûlé ensemble 42 341 acres, une superficie plus grande que Disney World en Floride. Le brasier a tourné vers l'est samedi, ce qui a donné aux équipes l'occasion de creuser des coupe-feu pour protéger Mora et d'autres villages au nord, a déclaré le commandant des incidents, Jayson Coil.

Selon les scientifiques, le changement climatique a réduit les accumulations de neige en hiver et permis à des incendies plus importants et plus extrêmes de démarrer plus tôt dans l'année.

À l'ouest de Taos, l'incendie de Cooks Peak a presque doublé de taille pour atteindre 48 672 acres, forçant l'évacuation du Philmont Scout Ranch et menaçant le village de Cimarron.