Les recensements sont controversés au Nigeria, car des groupes ethniques et religieux rivaux ont par le passé tenté de les utiliser pour affirmer leur supériorité numérique et revendiquer une plus grande part des revenus pétroliers et de la représentation politique.
Le Nigeria avait initialement prévu d'organiser le recensement l'année dernière, mais il a été annulé en raison de l'insécurité croissante, en particulier dans le nord du pays où sévissent une insurrection islamiste et des enlèvements contre rançon.
L'insécurité reste un problème, les hommes armés multipliant les attaques et les enlèvements, le dernier en date étant celui de dimanche dernier, lorsque 154 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres enlevées lors d'une attaque dans l'État du Plateau, au nord du pays.
La population du Nigeria est divisée entre les musulmans du nord et les chrétiens du sud, ainsi qu'entre 300 groupes ethniques. Des violences ethniques et religieuses ont déjà éclaté par le passé.
La Banque mondiale estime que la population du Nigeria dépassera celle des États-Unis d'ici 2050 pour atteindre près de 400 millions d'habitants.
