Les conditions météorologiques extrêmes posent de plus en plus de problèmes aux réseaux électriques des États-Unis, et les responsables craignent que la chaleur et la sécheresse record n'entraînent des pannes tournantes dans plusieurs régions de la moitié ouest du pays.
Outre la fermeture de centrales au charbon et de centrales nucléaires au cours de l'année dernière, la capacité de production estivale du Midwest est menacée par la maintenance planifiée et les interruptions forcées, ainsi que par des facteurs saisonniers tels que des vents faibles.
L'opérateur de réseau de la région, le Midcontinent Independent System Operator (MISO), a déjà mis en garde contre d'éventuelles pénuries de capacité et d'autres problèmes de fiabilité dans les régions nord et centrale de sa zone de couverture.
MISO exploite le réseau électrique pour quelque 42 millions de personnes dans 15 États du centre des États-Unis, du Minnesota à la Louisiane, et dans la province canadienne du Manitoba.
Les régions du nord et du centre de la zone de couverture de MISO sont exposées à "un risque accru de pannes temporaires et contrôlées afin de préserver l'intégrité du système électrique en vrac", a déclaré MISO.
La U.S. Energy Information Administration (EIA) a déclaré vendredi dans la section "Today in Energy" de son site Web que la demande prévue dans MISO pourrait atteindre un pic horaire de 118,2 gigawatts (GW) dans des conditions normales cet été et de 125,2 GW dans des conditions extrêmes.
Pour répondre à cette demande de pointe, MISO prévoit de disposer d'une capacité de 143,2 GW cet été. Mais la maintenance planifiée et les interruptions forcées pourraient réduire cette capacité, a averti l'EIA.
Les réductions pourraient laisser MISO avec seulement 114,9 GW de capacité de production, ce qui est inférieur à ses prévisions de demande estivale.
Un gigawatt peut alimenter environ un million de foyers américains en moyenne, mais aussi peu que 200 000 pendant une chaude journée d'été.
Au cours des cinq dernières années, la capacité estivale de MISO a été réduite par une moyenne de 6,7 GW d'interruptions pour maintenance, 14,4 GW d'interruptions forcées et 9,6 GW de déraisons saisonnières comme la sécheresse, les conditions de vent faible et les limitations d'approvisionnement en combustible, selon l'EIA.
L'une des plus grandes centrales électriques de MISO à avoir été fermée au cours de l'année dernière est le réacteur nucléaire Palisades de 0,8 GW d'Entergy Corp dans le Michigan, qui a été mis hors service en mai après plus de 50 ans d'exploitation.
MISO a déclaré qu'elle et les services publics membres se sont entraînés aux pires scénarios cet été et sont prêts à prendre des mesures pour maintenir la fiabilité du réseau.
Ces actions comprennent l'incitation des foyers et des entreprises à conserver l'énergie, la limitation de l'entretien des centrales électriques et des lignes de transmission pendant les vagues de chaleur et, si nécessaire, l'imposition de pannes tournantes.
