Les analyses de laboratoire ont montré que la souche détectée au Malawi était liée à une souche qui circulait au Pakistan, où elle est toujours endémique, a indiqué l'OMS dans un communiqué.

"En tant que cas importé du Pakistan, cette détection n'affecte pas le statut de certification de la région africaine comme exempte de poliovirus sauvage", a déclaré l'OMS.

L'initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite a déclaré que le cas au Malawi concernait une fillette de trois ans qui a commencé à souffrir de paralysie en novembre de l'année dernière.

Le séquençage du virus effectué en février par l'Institut national sud-africain des maladies transmissibles et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies a confirmé qu'il s'agissait d'un poliovirus sauvage de type 1 (WPV1).

"La détection du WPV1 en dehors des deux derniers pays d'endémie, le Pakistan et l'Afghanistan, est très préoccupante et souligne l'importance de donner la priorité aux activités de vaccination contre la polio", a déclaré l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite.

L'OMS a déclaré que le continent africain était en mesure de réagir rapidement grâce à un niveau élevé de surveillance.

"Le dernier cas de poliovirus sauvage en Afrique a été identifié dans le nord du Nigéria en 2016 et, au niveau mondial, il n'y a eu que cinq cas en 2021. Tout cas de poliovirus sauvage est un événement important et nous mobiliserons toutes les ressources pour soutenir la riposte du pays", a déclaré Modjirom Ndoutabe, coordinateur de la lutte contre la poliomyélite au bureau régional de l'OMS pour l'Afrique.

La polio est une maladie hautement infectieuse qui envahit le système nerveux et peut provoquer une paralysie totale en quelques heures. Bien qu'il n'y ait pas de remède, elle peut être prévenue par un vaccin, selon l'OMS.

"La souche de poliovirus détectée (au Malawi) est très proche d'une souche détectée pour la dernière fois chez un enfant atteint de paralysie dans la province (pakistanaise) de Sindh en octobre 2019", a déclaré Hamid Jaffery, directeur du programme d'éradication de la poliomyélite de la Région de la Méditerranée orientale de l'OMS.

"Tant que nous n'aurons pas mis fin à la transmission de la poliomyélite en Afghanistan et au Pakistan, le monde restera en danger", a-t-il déclaré à Reuters.

Le Pakistan fait partie des pays où il est recommandé aux voyageurs internationaux d'avoir un certificat de vaccination contre la polio.

Le ministre pakistanais de la santé, Faisal Sultan, a déclaré à Reuters que le groupe génétique avait disparu du pays depuis 2019 environ.

"Une analyse plus poussée pourrait révéler l'endroit où il s'est caché depuis lors - peut-être quelque part dans le monde où il existe des poches de 'déficit d'immunité' et une surveillance environnementale inexistante", a-t-il déclaré.