À l'instar d'autres économies frontalières, le Kenya subit les conséquences de la hausse des prix du pétrole brut depuis l'année dernière, ce qui l'a contraint à subventionner les prix de détail.

Le gouvernement de la plus grande économie d'Afrique de l'Est a mis en place une subvention au carburant en avril de l'année dernière pour protéger les consommateurs de la flambée des prix du pétrole sur les marchés internationaux.

Jusqu'à présent, il a dépensé 36 milliards de shillings (313 millions de dollars) pour subventionner le carburant, ce qui a permis de stabiliser les prix à la pompe et de maintenir l'inflation dans la fourchette préférée du gouvernement.

Andrew Kamau, secrétaire principal du ministère du pétrole et des mines, a déclaré à Reuters que la dernière hausse en date entraînait des problèmes de trésorerie chez certains petits détaillants de carburant, ce qui a provoqué des pénuries d'approvisionnement.

Le gouvernement doit 13 milliards de shillings aux entreprises, a déclaré M. Kamau, et cette somme sera réglée cette semaine.

Le répit n'est pas prêt d'arriver pour les automobilistes frustrés qui font la queue depuis des jours dans les stations-service à cause de la pénurie, ce qui a poussé le gouvernement à dire qu'il avait des stocks de carburant suffisants.

"Il s'agit d'une pénurie artificielle", a déclaré M. Kamau.

Une consommatrice a déclaré qu'elle avait dû visiter plusieurs stations autour de la capitale Nairobi lundi matin avant d'en trouver une avec du carburant. Elle a déclaré que la poursuite de la pénurie obligerait son entreprise à retirer son parc de véhicules de la circulation.

"Nous allons commencer à garer les voitures à la maison", a déclaré Evelyn Njenga, dont la famille exploite une flotte de camionnettes commerciales, alors qu'elle attendait dans une longue file de véhicules.

Le président Uhuru Kenyatta a signé lundi un budget supplémentaire pour cet exercice financier, allouant 35 milliards de shillings supplémentaires au programme de subvention du carburant, selon son bureau, en plus des 36 milliards dépensés jusqu'à présent.

En plus de grever les finances du gouvernement, la hausse des prix du pétrole a également entraîné une augmentation de l'inflation d'un demi-point de pourcentage le mois dernier, ce qui a également frustré les décideurs politiques.

Patrick Njoroge, gouverneur de la banque centrale du Kenya, a déclaré lors d'une conférence de presse la semaine dernière : "Des prix à 100 dollars le baril dépassent complètement le domaine de la compréhension", appelant les pays riches à maîtriser les prix.

(1 $ = 115,0000 shillings kenyans)