Le plan de M. Ruto, qui comprend également une demande d'allongement des périodes d'échéance des prêts existants, marque un changement dans sa position sur la dette chinoise après que sa coalition a critiqué la frénésie d'emprunts de son prédécesseur auprès de la Chine lors de la campagne électorale de l'année dernière.
Les prêts chinois, qui s'élèvent à plus de 8 milliards de dollars, ont été utilisés par le gouvernement de l'ancien président Uhuru Kenyatta pour construire des infrastructures telles que des routes, mais bon nombre de ces projets ont été interrompus après que les entrepreneurs ont laissé des factures impayées.
M. Ruto dira aux responsables chinois : "Pouvons-nous discuter pour voir si vous pouvez nous accorder du temps, afin que nous puissions payer lentement, et nous donner un peu d'argent pour que nous puissions terminer la construction des routes ? a déclaré le vice-président Rigathi Gachagua sur la station de radio locale Inooro FM.
"Si nous obtenons un milliard de dollars, nous pourrons donner à ces gens (les entrepreneurs) l'argent qui leur est dû pour qu'ils puissent revenir, de sorte que même si nous payons la dette, les routes sont achevées", a-t-il ajouté.
L'Afrique était au cœur de l'ambitieuse initiative Belt and Road du président Xi Jinping, lancée en 2013 pour recréer l'ancienne route de la soie et étendre l'influence géopolitique et économique de la Chine par le biais d'une poussée de développement des infrastructures mondiales.
Mais l'augmentation des prêts chinois à des pays comme le Kenya, avant un ralentissement des prêts chinois à partir de 2019, a suscité la colère des critiques, a fait grimper le poids de la dette et la charge de remboursement qui en découle.
Le gouvernement kenyan consacre environ la moitié de ses revenus au remboursement des dettes qui arrivent à échéance, selon des données officielles, ce qui pèse sur ses finances. La situation a été aggravée par les remboursements de la dette extérieure, dans un contexte de forte dépréciation de la monnaie kenyane.
Le cabinet a ordonné à tous les ministères de réduire de 10 % leur budget mardi, tandis que le bureau du président a imposé certaines restrictions sur les voyages à l'étranger des fonctionnaires afin de limiter les dépenses.
"Il est vrai que de nombreuses personnes ont voyagé à l'étranger, dépensant beaucoup d'argent, et c'est pourquoi le président a ordonné que même les ministres et les gouverneurs ne puissent voyager qu'avec deux personnes", a déclaré M. Gachagua. (Reportage de Duncan Miriri et George Obulutsa ; Rédaction)
