Un yen faible est devenu une source d'inquiétude pour les décideurs politiques car il gonfle les coûts d'importation de carburant et de matières premières déjà en hausse, menaçant de faire dérailler la fragile reprise économique du Japon.
"La stabilité du taux de change est importante et les mouvements brusques ne sont pas souhaitables", a déclaré le secrétaire principal du Cabinet, Hirokazu Matsuno, lors d'une conférence de presse.
"Le gouvernement sera vigilant quant à l'impact que l'évolution du marché des devises, notamment les récentes baisses du yen, pourrait avoir sur l'économie."
La mise en garde de Matsuno contre les chutes brutales du yen était plus forte que les récents commentaires du ministre des Finances, Shunichi Suzuki, qui a seulement déclaré que la stabilité du taux de change était importante.
Elle contrastait également avec l'opinion plutôt optimiste proposée par le gouverneur de la Banque du Japon (BOJ), Haruhiko Kuroda, qui a déclaré vendredi qu'un yen faible était généralement positif pour l'économie japonaise.
Le dollar s'est établi à 118,775 yens vendredi, non loin du sommet de six ans de 119,13 yens atteint mercredi, la BOJ ayant laissé sa politique monétaire ultra-libre dans le sillage de la décision de la Réserve fédérale américaine de relever ses taux d'intérêt.
Le yen a perdu plus de 3 % par rapport au dollar depuis le début du mois seulement.
M. Kuroda a déclaré vendredi que la BOJ maintiendrait sa politique ultra-flexible, même si la hausse des prix du carburant risque de porter l'inflation à son objectif de 2 % à partir d'avril, ce qui en fait une exception dans la vague mondiale de resserrement de la politique des banques centrales.
M. Kuroda, ancien haut diplomate des devises, a déclaré que le yen ne s'affaiblira probablement pas davantage en raison des seuls différentiels de taux d'intérêt.
"Un yen faible est fondamentalement positif pour l'économie japonaise, bien que l'impact direct sur les ménages et certaines entreprises ne soit pas nécessairement bénéfique", a-t-il déclaré.
Les responsables politiques japonais ont toujours lutté contre les fortes hausses du yen qui menaçaient de nuire aux exportations en émettant des avertissements verbaux ou en intervenant sur la monnaie, tout en gardant une approche passive sur les baisses du yen.
Mais la récente faiblesse du yen a suscité l'inquiétude des politiciens, qui s'inquiètent des dommages qu'elle pourrait causer aux ménages et aux détaillants par le biais de la hausse des coûts du carburant et des denrées alimentaires.
M. Kuroda a déclaré que la BOJ ne pouvait pas faire grand-chose pour arrêter une chute malvenue du yen.
"La politique de taux de change relève de la compétence du ministère des finances. La BOJ n'a pas besoin et n'a pas le pouvoir d'influencer les taux de change", a-t-il déclaré. (Reportage de Leika Kihara et Tetsushi Kajimoto ; Reportage supplémentaire de Kantaro Komiya ; Édition de Hugh Lawson et Kim Coghill)
