Les mesures, déjà en vigueur dans 16 préfectures, prendront effet dans 18 autres, dont les préfectures occidentales de Kyoto et Osaka, et resteront en place jusqu'au milieu du mois prochain.
Le nombre de cas à l'échelle nationale a dépassé les 60 000 pour la première fois depuis le début de la pandémie, selon un décompte effectué par le diffuseur Fuji TV mardi. La capitale, Tokyo, a enregistré 12 813 nouveaux cas, tandis que la région d'Osaka en a signalé 8 612, deux records.
Le ministre de l'économie, Daishiro Yamagiwa, a déclaré aux journalistes que le gouvernement central avait accepté d'imposer des contre-mesures plus strictes dans 18 régions supplémentaires en réponse à l'augmentation des infections et des admissions à l'hôpital provoquée par Omicron. Un panel d'experts de la santé a approuvé le plan plus tôt dans la journée.
Les restrictions s'appliqueront de jeudi au 20 février, habilitant les gouverneurs régionaux à demander aux restaurants et aux bars de réduire leurs heures d'ouverture et d'arrêter de servir de l'alcool.
Ces mesures plus strictes interviennent alors que le gouvernement modifie son approche pour gérer le nombre croissant de cas.
Le ministère de la santé a annoncé tard lundi qu'il permettra aux médecins de diagnostiquer les personnes qui ont eu un contact étroit avec un patient atteint du COVID-19 et qui présentent des symptômes comme étant infectées sans qu'il soit nécessaire de faire un test, si les gouvernements locaux le jugent nécessaire.
La nouvelle politique permettra aux patients d'obtenir un traitement rapide, a déclaré le secrétaire principal du Cabinet, Hirokazu Matsuno.
"Nous présentons une politique visant à élargir les options disponibles pour les patients", a-t-il déclaré.
La gestion du COVID-19 sans confirmation des tests de laboratoire est similaire à la façon dont les médecins combattent la grippe dans les zones où "la charge communautaire est élevée", a déclaré Kazuaki Jindai, médecin et chercheur à l'Université de Tohoku.
"L'important, c'est que certaines personnes finiront par tomber malades et nous devons avoir un bon système de surveillance pour nous assurer qu'elles sont en sécurité. Non seulement en leur offrant une hospitalisation, mais aussi en leur donnant accès à de nouveaux médicaments oraux."
Kyle Tattle, président de la branche japonaise du fabricant américain de médicaments Merck & Co INC, a déclaré aux journalistes que la société travaillait à fournir sa pilule orale COVID-19, le molnupiravir, dès que possible.
Le gouvernement pèsera également les données scientifiques pour envisager des quarantaines plus courtes pour les personnes ayant eu des contacts étroits avec des patients atteints du COVID-19, a déclaré M. Kishida lors d'un débat parlementaire.
