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BRUXELLES, 5 janvier (Reuters) - Le Fonds européen de stabilité financière (FESF) a emprunté trois milliards d'euros sur trois ans jeudi, une opération visant à lever des fonds pour l'Irlande et le Portugal.

Cette émission a attiré une forte demande, de près de 4,5 milliards d'euros, alors que la demande avait été faible lors d'une précédente émission au mois de novembre.

Le fonds de sauvetage de la zone euro, basé au Luxembourg et créé en 2010, espère que la forte demande va calmer les craintes que le FESF pourrait avoir du mal à lever des fonds, dans un contexte de crise de la dette qui menace les notes de crédit des grands émetteurs.

"Le FESF s'est établi en tant qu'émetteur supranational de qualité", a déclaré le directeur financier du Fonds, Christophe Frankel, dans un communiqué.

Les dirigeants européens se sont engagés à augmenter sa puissance de tir, dont la capacité de financement est actuellement de 440 milliards d'euros, pour défendre l'Italie et l'Espagne des attaques du marché et montrer leur détermination à soutenir les Etats de la zone euro en difficultés.

Mais l'annonce par Standard & Poor's début décembre qu'elle pourrait abaisser d'un ou deux crans les notes de 15 pays du bloc euro, y compris la France et l'Allemagne, pourrait menacer cet objectif d'augmentation de sa capacité d'intervention.

Pour plus de détails sur l'émission: (Robin Emmott, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)