Le fait que les autorités fédérales intensifient leurs investigations sur d'éventuels délits d'initié à Wall Street, selon des personnes au fait du dossier, a contribué à effacer les gains du Dow, tout comme la forte hausse des rendements sur le marché des Treasuries.

Les rendements des obligations à sept, cinq et 10 ans ont enregistré leurs gains les plus élevés depuis juin 2009.

L'indice Dow Jones perd 3,03 points (0,03%) à 11.359,16. L'indice S&P-500 gagne 0,63 point (0,05%) à 1.223,75, après avoir inscrit un nouveau pic de deux ans en séance. Le Nasdaq Composite gagne 3,57 points (0,14%) à 2.598,49.

Le volume échangé ce mardi est le plus important depuis le 1er juillet.

Barack Obama est parvenu lundi à un accord avec les Républicains sur les moyens de proroger les baisses d'impôt décidées sous son prédécesseur George Bush, qui arrivaient à expiration à la fin de l'année.

L'ensemble des baisses d'impôt est dorénavant reconduit pour deux ans mais l'accord doit encore recevoir l'aval du Congrès pour avoir force de loi.

La chose n'est pas forcément acquise car plusieurs démocrates de haut rang n'ont que modérément apprécié ce compromis dont les investisseurs pensent néanmoins qu'il favorisera une hausse des dépenses de consommation et de l'investissement, et donc de la croissance, tout en préservant les rendements pour les actionnaires.

"Le marché ne doit éprouver aucune hésitation: du point de vue de l'investisseur, une baisse des impôts est toujours une bonne chose évidemment", commentait Kevin Caron (Stifel, Nicolaus) en séance.

Ceci explique peut-être pourquoi la jauge de peur de Wall Street, soit l'indice de volatilité du CBOE, a terminé à son niveau le plus bas depuis avril, tout juste en deçà de 18.

Sur le plan des valeurs, Washington a vendu le solde de sa participation dans Citigroup, décision susceptible de soutenir l'indice S&P-500, selon Crédit Suisse.

L'action Citigroup gagne 3,82% à 4,62 dollars.

Aux valeurs toujours, 3M cède 3,1% à 84,19 dollars. Le conglomérat industriel a émis des prévisions préliminaires de bénéfice pour 2011 qui pourraient dépasser les attentes de Wall Street, annonçant qu'une forte croissance des marchés émergents pourrait compenser la faiblesse des marchés développés.

Mais le groupe anticipe toutefois une croissance organique des ventes plus faible qu'attendu par certains analystes.

Côté fusions et acquisitions, le distributeur de gaz naturel Nicor gagne 4,34%, son concurrent AGL Resources ayant lancé une OPA amicale. AGL perd 5,8%.

Wilfrid Exbrayat pour le service français