Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré aux journalistes que son parti avait décidé de ne pas soutenir l'élection d'un président tant que le gouvernement britannique et l'Union européenne n'auront pas résolu les questions relatives au protocole sur l'Irlande du Nord qui régit le commerce post-Brexit dans la région.
Les ministres du gouvernement britannique ont déclaré à plusieurs reprises que l'Union européenne devait faire des concessions sur le protocole pour gagner la communauté unioniste. Les responsables irlandais ont rétorqué qu'une nette majorité de l'Assemblée d'Irlande du Nord soutient largement le protocole.
Selon les termes de l'accord de paix du Vendredi Saint de 1998 qui a largement mis fin à trois décennies d'effusion de sang sectaire dans la région, les nationalistes et les unionistes sont tenus de s'entendre sur un président avant d'élire un gouvernement intercommunautaire.
La décision du DUP signifie que l'Assemblée ne pourrait pas discuter de la nomination d'un premier ministre et d'un vice-premier ministre. Le parti avait déjà déclaré qu'il bloquerait la formation d'un exécutif.
Dans une percée symbolique pour le nationalisme irlandais, le Sinn Fein a remplacé le DUP la semaine dernière en tant que plus grand parti de la région après les élections législatives.
Dans une déclaration publiée sur le site Web du DUP, M. Donaldson a déclaré que les préoccupations des unionistes concernant le protocole sur l'Irlande du Nord n'étaient pas simplement une querelle politique, qualifiant le protocole de "défi direct aux principes qui ont sous-tendu chaque accord conclu en Irlande du Nord au cours des 25 dernières années".
Lorsque la Grande-Bretagne a quitté l'UE, le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson a accepté un pacte qui laissait effectivement l'Irlande du Nord au sein du marché unique et de l'union douanière de l'UE, étant donné sa frontière ouverte avec l'Irlande, membre de l'UE.
Cela a créé une frontière douanière en mer entre le reste du Royaume-Uni et la province, ce qui, selon les communautés pro-britanniques d'Irlande du Nord, érode leur place au sein du Royaume-Uni. La Grande-Bretagne affirme maintenant que la bureaucratie requise est intolérable.
Michelle O'Neill, leader du Sinn Fein en Irlande du Nord, a déclaré que le DUP, qui a soutenu la sortie de la Grande-Bretagne de l'UE, punissait le public par ses actions.
"Ils tiennent honteusement le public en rançon pour leur gâchis du Brexit", a-t-elle déclaré sur Twitter.
"C'est aujourd'hui que nous devrions former un exécutif pour mettre de l'argent dans les poches des gens et commencer à réparer notre service de santé."
