Le Sénat a agi alors que l'échéance de vendredi minuit se profilait, date à laquelle les fonds existants devaient expirer pour le fonctionnement de la majeure partie du gouvernement fédéral.
Le projet de loi de financement temporaire a été adopté par un vote bipartisan de 65-27 et va maintenant être signé par le président Joe Biden pour devenir une loi.
Il était nécessaire parce que le Congrès n'a pas réussi jusqu'à présent à adopter l'une des douzaines de lois de crédits ordinaires pour l'année fiscale qui a commencé le 1er octobre.
"Une fermeture du gouvernement serait inutile, insensée. Pouvez-vous imaginer de quoi cela aurait l'air pour les Russes ?" a déclaré Patrick Leahy, président de la commission des crédits du Sénat, lors d'un bref débat sur la législation.
Cette troisième mesure provisoire depuis septembre dernier, que la Chambre des représentants a adoptée le 8 février, donnerait aux démocrates et aux républicains du Congrès jusqu'au 11 mars pour parvenir à un accord sur un projet de loi sur les dépenses massives qui permettrait à Washington de continuer à fonctionner jusqu'au 30 septembre, fin de l'année fiscale actuelle.
L'incertitude prolongée concernant les finances de Washington pour les opérations, y compris de nombreux programmes militaires, survient à un moment où la Russie a rassemblé environ 150 000 soldats à sa frontière avec l'Ukraine, alimentant les craintes d'une invasion imminente qui a ébranlé les pays de l'OTAN et les marchés financiers.
Les négociations entre la Chambre et le Sénat sur un accord de dépenses devraient probablement affecter environ 1 500 milliards de dollars de fonds "discrétionnaires" à une série de programmes gouvernementaux, y compris ceux administrés par le Pentagone, l'Agence de protection de l'environnement, le ministère de la Santé et des Services sociaux et d'autres ministères.
Si le Congrès ne parvient pas à un accord d'ici le 11 mars, il aura trois options : adopter simplement une loi prolongeant le financement actuel aux niveaux approuvés par l'administration de l'ancien président Donald Trump pour le reste de l'année fiscale ; approuver une quatrième loi de financement temporaire dans l'espoir qu'un grand accord puisse encore être négocié, ou laisser le financement expirer. Cette dernière solution déclencherait des licenciements généralisés des travailleurs fédéraux, mettant fin à de nombreux programmes.
Une prolongation à long terme du financement actuel entraînerait des licenciements au Pentagone, par exemple, et gèlerait le financement de la recherche médicale par les National Institutes of Health, à un moment où la pandémie de COVID-19 fait rage.
La dernière fois que le Congrès n'a pas réussi à financer le gouvernement, c'était en décembre 2018, lorsque les démocrates ont rechigné à financer le "mur frontalier" États-Unis-Mexique du président de l'époque, Donald Trump."
Après une impasse record de 35 jours, Trump a trouvé des moyens de contourner partiellement le Congrès, mais le soi-disant mur n'a jamais été achevé au milieu du scepticisme quant à son efficacité.
Cette fois-ci, les républicains insistent pour que les dépenses globales soient réparties de manière égale entre les programmes de défense et les programmes non liés à la défense. Les démocrates qui contrôlent de justesse le Congrès ont cherché à obtenir une légère augmentation des dépenses dans le domaine non-défensif.
Mais si ce chiffre de base est fixé, de nombreux désaccords devront encore être aplanis sur les programmes individuels. (Reportage de Richard Cowan ; Montage d'Andrea Ricci et Stephen Coates)
