Pour la deuxième année consécutive, le virus qui cause le COVID-19 jette une ombre sur les festivités, qui attirent généralement des foules immenses au célèbre carrefour du centre de Manhattan. Après des heures de spectacles, la soirée culmine avec la chute d'une boule de cristal géante à minuit, signalant le début de la nouvelle année. Des millions d'autres personnes dans le monde entier regardent à la télévision.

Cette année, la ville n'autorisera qu'un tiers du nombre habituel de fêtards à l'intérieur des dizaines de zones d'observation clôturées installées sur la place, ce qui permettra une plus grande distanciation sociale. Les fêtards devront présenter une preuve de vaccination complète et porter des masques.

"Accueillant normalement environ 58 000 personnes dans les zones d'observation, la fête de cette année accueillera environ 15 000 personnes", a déclaré M. de Blasio dans un communiqué.

En outre, l'admission dans les zones d'observation commencera vers 15 heures, soit plus tard que les années précédentes.

L'année dernière, lorsque les vaccins COVID-19 en étaient aux premiers stades de leur déploiement, la célébration n'était ouverte qu'à une poignée d'invités, dont des travailleurs essentiels et leurs familles.

Depuis des décennies, des dizaines de milliers de joyeux lurons - dont de nombreux touristes - remplissent les pâtés de maisons autour de Times Square le soir du Nouvel An, restant debout pendant des heures dans le froid en attendant de voir la boule scintillante glisser le long d'un poteau monté au sommet d'un gratte-ciel dans les dernières secondes de l'année. Lorsque la boule atteint le fond, la foule se déchaîne en accolades, baisers et bonne humeur.

Les infections au COVID-19 ont bondi aux États-Unis ces derniers jours en raison d'Omicron, qui a été détecté pour la première fois en novembre et qui représente désormais environ 73 % des cas dans tout le pays et jusqu'à 90 % des cas dans certaines régions, comme le nord-est et le sud-est des États-Unis.

Le maire élu de New York, Eric Adams, qui prendra ses fonctions en janvier, a soutenu les mesures annoncées jeudi par M. de Blasio. Adams a déclaré que son administration surveillerait la situation et prendrait des précautions supplémentaires dans les jours à venir si nécessaire.

En début de semaine, Adams a déclaré qu'il reportait sa cérémonie d'investiture, qui devait avoir lieu le 1er janvier, en raison de l'augmentation des cas de la variante Omicron.