ASML (+ 1,47% à 34,165 euros) figure parmi les principales progressions de l'indice néerlandais, AEX. L'équipementier pour le secteur des semi-conducteurs a réalisé un sans faute : résultats trimestriels meilleurs que prévu, forte hausse du dividende et perspectives encourageantes. Il a engrangé des commandes pour 514 millions d'euros au quatrième trimestre, ce qui est supérieur au consensus Reuters de 650 millions d'euros. Les prises de commandes sont particulièrement suivies par les investisseurs car il s'agit d'un indicateur des performances futures de la société.

Sur cette période, la firme de Veldhoven a aussi enregistré un bénéfice net de 285 millions d'euros, à comparer avec 355 millions d'euros au troisième trimestre. Le marché attendait seulement 224 millions d'euros. Le chiffre d'affaires a, lui, reculé de 17% à 1,21 milliard d'euros. Les investisseurs ont aussi été positivement surpris sur ce plan car ils anticipaient 1,131 milliard.

Le groupe a précisé avoir racheté pour 700 millions d'euros d'actions au 31 décembre sur un programme d'un milliard d'euros annoncé en janvier 2011. Signe de la confiance du groupe dans ses perspectives, ce programme a été augmenté de 130 millions d'euros et le dividende de 15% à 0,46 euro.

« Nous prévoyons un bon début d'année 2012 et anticipons des commandes au premier trimestre 2012 supérieures à celles du quatrième trimestre 2011, ainsi qu'un chiffre d'affaires semestriel de l'ordre de 2,4 milliards d'euros », a déclaré le directeur général, Eric Meurice. La demande est soutenue par les puces pour les smartphones et les tablettes multimédias.

Selon les analystes, le consensus de résultats devrait être révisé à la hausse.

Le bureau d'études Gartner anticipe un recul de 19,5% à 51,7 milliards de dollars des investissements dans les équipements pour le secteur des semi-conducteurs en 2012.

ASML est considéré comme un indicateur avancé du secteur des semi-conducteurs car le niveau de ses commandes est fonction des anticipations des fabricants de puces à propos de la demande. Les acteurs européens de ce secteur, STMIcroelectronics (+3,53%) et Infineon (+1,57%) bénéficient logiquement de cette publication.