Les 164 membres de l'OMC ont présenté leurs points de vue sur le sujet mercredi, alors que les négociations de la conférence ministérielle se sont prolongées dans un contexte de pessimisme croissant quant aux accords.
Keisal Peters, ministre du commerce de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, qui dirige les discussions, a déclaré lors de la conférence que des divergences subsistaient. En temps utile, les membres de l'OMC devraient envisager de se réunir à mi-chemin, a-t-elle ajouté.
L'OMC a convenu en 1998 d'un moratoire sur les tarifs du commerce électronique et l'a prolongé à plusieurs reprises lors des conférences ministérielles, que l'organisme commercial basé à Genève tient normalement tous les deux ans.
Aujourd'hui, l'Inde, l'Indonésie, le Sri Lanka, le Pakistan et l'Afrique du Sud menacent de bloquer une prolongation, selon des sources commerciales proches des négociations de l'OMC. Cela soulève la perspective que des tarifs douaniers pourraient être imposés sur des flux de données tels que le streaming musical et les transactions financières.
"Est-il juste que le coût du moratoire soit toujours entièrement supporté par les pays en développement ?" a déclaré le ministre indien du Commerce, Shri Piyush Goyal, lors de la réunion. "Ce moratoire... doit être revu". Le Pakistan a déclaré qu'il perdait des milliards de dollars de revenus en raison de l'interdiction.
L'opposition des pays a incité 108 associations d'entreprises technologiques, dont des groupes d'Inde et d'Indonésie, à écrire à l'OMC pour demander instamment aux membres de renouveler le moratoire, affirmant qu'un échec serait un revers historique pour l'OMC et saperait la reprise mondiale.
Les petits pays en développement, disent-ils, perdraient la chance d'accroître leur compétitivité numérique sans moratoire.
John Neuffer, directeur général de l'association américaine Semiconductor Industry Association, a déclaré que les flux de données sans tarifs étaient essentiels pour les pays souhaitant attirer les étrangers. Ils proposent également des avantages évidents pour les consommateurs et les petites entreprises, a-t-il ajouté.
"Nous avons entendu des sonnettes d'alarme indiquant que les choses étaient en difficulté, avec beaucoup plus de risques que le moratoire ne soit pas prolongé", a déclaré M. Neuffer à Reuters. "Le risque est que si un ou deux partent, cela déclenche un torrent d'efforts de la part d'autres pays pour faire la même chose" - imposer des tarifs douaniers.
Des études ont démontré que les avantages des recettes tarifaires seraient dépassés par les pertes économiques, a-t-il ajouté.
Les responsables européens et américains ont mis en garde contre les coûts de la levée du moratoire lors de la réunion de mercredi. "Cette action ne peut être dans l'intérêt d'aucun membre de l'OMC", a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président de la Commission européenne. (Modifications par Bradley Perrett et Chizu Nomiyama)
