La société peine à fournir une capacité ferroviaire et portuaire suffisante pour transporter les minéraux en vrac (charbon, minerai de fer, manganèse et chrome) vers les marchés d'exportation, car ses opérations ferroviaires sont entravées par des pénuries de locomotives et de pièces détachées, ainsi que par des vols de câbles et des actes de vandalisme. Les ports exploités par Transnet ont également souffert du mauvais temps et du sous-investissement dans les équipements.

Transnet a suspendu les services de réservation de navires pour les chargements de charbon acheminés par camion au moins jusqu'à ce que les réservations actuelles, qui courent jusqu'en février 2024, soient soldées, a déclaré Thulasizwe Dlamini, directeur général du terminal de Richards Bay.

"Nous avons constaté un nombre sans précédent de camions arrivant au terminal. Nous allons temporairement geler les nominations de navires", a déclaré M. Dlamini lors d'un point de presse, en utilisant le terme utilisé dans l'industrie pour réserver des cargaisons.

L'augmentation de la demande de charbon en Europe et en Asie au cours des deux dernières années, et en particulier depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie l'année dernière, a amené des centaines de camions sur la route menant au principal terminal d'exportation de charbon d'Afrique du Sud, situé à Richards Bay, sur la côte est.

Les volumes élevés de camions entrant dans le port perturbent les activités, provoquent des embouteillages sur les routes et posent des problèmes de sécurité aux autorités municipales, a déclaré M. Dlamini.

"L'intention n'est pas d'empêcher le transport du charbon hors du pays, mais de rétablir l'ordre", a-t-il ajouté.

Les compagnies minières, qui affirment avoir perdu des milliards de rands de recettes d'exportation potentielles en raison des problèmes d'infrastructure de Transnet, ont eu recours au transport par camion des minerais vers les ports, une option plus coûteuse et plus dommageable pour l'environnement.

En 2022, environ 41 millions de tonnes de minerais, nécessitant la capacité de près de 1,4 million de camions de 30 tonnes, ont été transportées par route vers les ports sud-africains, selon le Conseil des minéraux du pays.