SQM, deuxième producteur mondial de lithium, a annoncé mercredi une baisse plus importante que prévu de ses bénéfices au deuxième trimestre, en raison de la baisse des prix de vente moyens du lithium, alors même qu'il a transféré des volumes plus importants.
"Depuis la mi-juin, nous avons observé des tendances négatives dans l'indice chinois, suivies par d'autres indices par la suite", a déclaré le PDG Ricardo Ramos lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, ajoutant que ses prix de vente ont différents décalages par rapport aux prix au comptant en fonction de ses contrats.
"Dans l'ensemble, j'espère que nous pourrons avoir un prix relativement similaire au troisième trimestre par rapport au deuxième", a-t-il déclaré.
Les prix du lithium ont grimpé en flèche ces dernières années en raison de la forte demande du secteur de l'électronique et des constructeurs automobiles, alors que des réglementations environnementales plus strictes favorisent le passage à des véhicules alimentés par des batteries.
Les mineurs de lithium, qui opèrent principalement en Australie, au Chili et en Chine, se sont empressés d'augmenter leur production, mais les prix sont retombés de leur niveau record en raison du ralentissement de la demande chinoise.
SQM a enregistré une baisse de près de 37 % en glissement annuel du prix moyen qu'elle a reçu pour son lithium entre avril et juin et une baisse de 33 % par rapport au premier trimestre, alors même que le volume de ses ventes a augmenté.
L'augmentation des volumes de vente devrait se poursuivre au cours du second semestre de l'année. (Reportage de Sarah Morland et Marion Giraldo ; Rédaction de David Alire Garcia)
