La maison de trois étages en briques rouges à Mitrovica, construite dans les années 1930 par des architectes autrichiens, était la maison de Xhafer Deva, qui a servi comme ministre de l'intérieur dans le gouvernement pro-allemand en 1943 et 1944.

Dans une déclaration commune, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) au Kosovo et l'Union européenne se sont excusés d'avoir omis le contexte historique de Deva lorsqu'ils ont annoncé le projet de restauration de la maison en tant que site du patrimoine culturel.

L'ambassadeur d'Allemagne au Kosovo, Joren Rohde, a déclaré qu'il était très préoccupé par cette restauration.

"Ne déformez pas la vérité sur l'Holocauste ou les crimes de guerre commis par les nazis et les collaborateurs locaux", a déclaré Rohde sur Twitter en début de semaine, affirmant que le projet risquait de blanchir l'histoire.

Hajrulla Ceku, ministre de la Culture du Kosovo, a défendu le projet de restauration lors d'une conférence de presse le lendemain de la décision de l'UE et du PNUD d'arrêter les travaux sur le site.

"Nous restaurons le monument mais pas l'histoire de Xhafer Deva", a déclaré Ceku. Il n'a pas confirmé si le gouvernement du Kosovo allait continuer à travailler sur la restauration.

À l'époque où Deva était ministre, le Kosovo était considéré par l'Allemagne comme faisant partie de l'Albanie.

Les historiens disent que les unités des forces de sécurité sous Deva, qui voyaient les nazis comme des alliés pour combattre les communistes, ont commis des atrocités, notamment le massacre de sympathisants antifascistes présumés. Certaines recherches récentes indiquent toutefois que Deva a peut-être contribué à protéger les Juifs.

"C'est un criminel de guerre, il a commis des crimes contre ses opposants politiques, mais personnellement, il n'a jamais accepté de remettre des listes de Juifs du Kosovo malgré l'insistance des autorités nazies", déclare Durim Abdullahu, professeur d'histoire à l'université d'État de Pristina.

Après la guerre, Deva a quitté le Kosovo. Il a vécu dans plusieurs pays européens avant de s'installer en Californie, où il est mort en 1978.

À Mitrovica, il est toujours célébré. À quelques mètres de la maison, un mur de la place principale est orné de photos de personnalités de la ville, dont Deva et le premier ministre du gouvernement du temps de la guerre, Rexhep Mitrovica.

Un témoin de Reuters a trouvé trois rues portant le nom de Deva au Kosovo, dont une à Pristina, à quelques centaines de mètres de l'ambassade d'Allemagne.