Cette maladie virale, qui est endémique dans la région de culture du cacao en Afrique de l'Ouest, tue les cacaoyers en quelques années.
La production de cacao de la première nation productrice au monde a atteint 2,3 millions de tonnes au cours de la saison 2022/23.
Le pays d'Afrique de l'Ouest et son voisin, le Ghana, produisent tous deux environ deux tiers de l'approvisionnement mondial du principal ingrédient du chocolat. Cette saison, ils peinent à atteindre les objectifs de production en raison de mauvaises conditions météorologiques.
Les inquiétudes concernant le déficit mondial de fèves de cacao provenant des deux principaux producteurs ont poussé et soutenu les contrats à terme sur le cacao à des niveaux inégalés depuis 46 ans.
La récolte principale de la Côte d'Ivoire d'octobre à mars est maintenant attendue à 1,3 million de tonnes métriques, tandis que la récolte intermédiaire d'avril à septembre est estimée à 450 000 tonnes, selon un consensus des sources.
Ces sources, qui ont requis l'anonymat pour pouvoir parler franchement, comprennent cinq exportateurs de cacao, trois compteurs de cabosses de cacao qui ont récemment visité des exploitations agricoles et deux fonctionnaires de l'autorité de régulation du cacao. Elles ont déclaré que les prévisions révisées étaient moins bonnes que les estimations précédentes.
Une propagation rapide de la maladie du swollen shoot a été observée dans 11 des 13 régions productrices de cacao de la Côte d'Ivoire, ont-ils déclaré.
"Nous avons été contraints de réduire encore nos prévisions pour refléter la réalité sur le terrain. Cette année sera l'une des pires en termes de production en Côte d'Ivoire", a déclaré un compteur de cabosses qui a terminé sa tournée des exploitations au début du mois de décembre.
Un directeur d'une société d'exportation de cacao a déclaré que les agriculteurs se plaignaient de la baisse de la production et de la productivité au cours des trois dernières années en raison de la maladie. Selon lui, des milliers de champs et d'hectares de cacao sont totalement infectés et détruits.
Un analyste du cacao qui a passé 10 jours dans les régions productrices de cacao entre novembre et décembre, a déclaré à Reuters que la propagation de la maladie signale un déclin structurel de la production de cacao en Côte d'Ivoire qui se poursuivra parce que les agriculteurs ne peuvent plus renouveler les plantations ailleurs dans les forêts classées.
Dans la région de la ceinture du cacao, les agriculteurs ont déclaré à Reuters que les jours de gloire étaient peut-être révolus parce que la maladie se propage et que l'absence de traitement a découragé les agriculteurs.
Ali Kante, un agriculteur de Soubre, a déclaré qu'il prévoyait d'abattre le cacao qui lui restait et de planter des palmiers après que sa production ait chuté au cours des deux dernières années à mesure que la maladie prenait le dessus.
Un transformateur d'huile de palme s'est installé dans la région et facilite le changement en fournissant aux cultivateurs de cacao des pépinières de palmiers.
"Nous n'avons plus accès aux forêts pour les nouvelles plantations de cacao. Lorsqu'il y a des pousses gonflées, nous devons couper le cacao et attendre cinq ans", explique Simeon Djedje, qui possédait cinq hectares de cacao à Issia. Il a maintenant planté des palmiers sur quatre hectares pour continuer à gagner de l'argent. (Reportage d'Ange Aboa ; Rédaction de Bate Felix ; Edition de David Evans)
