La Grèce et l'Italie sont en première ligne de la crise migratoire en Europe depuis son début en 2015. Alors que la plupart des migrants et des réfugiés traversent généralement de la Turquie vers les îles grecques voisines, un nombre croissant de personnes ont atteint l'Italie depuis la Turquie par la mer depuis 2020, selon l'agence des Nations unies pour les réfugiés.
Vingt-neuf personnes ont été arrêtées lors de raids en Albanie, en Grèce et en Italie le 19 janvier, a déclaré la police grecque tard jeudi. Elle a précisé que le réseau était actif dans ces trois pays, ainsi qu'en Turquie, depuis début 2020.
Europol, l'organisation européenne de police qui a soutenu l'opération, a déclaré qu'au moins 1 100 migrants ont été introduits clandestinement par le réseau d'environ 80 personnes qui aurait réalisé des "centaines de millions d'euros".
La plupart des transferts ont eu lieu par voie maritime de la Turquie vers l'Italie, principalement sur des bateaux de plaisance, notamment des yachts, mais aussi par voie terrestre de la Grèce vers l'Italie en passant par l'Albanie. Les passeurs facturaient environ 5 000 euros par personne.
Certains des yachts utilisés avaient été volés dans des régions de l'ouest de la Grèce et le groupe en Turquie recrutait et formait des skippers principalement originaires d'Ukraine, selon le communiqué de la police grecque.
Le mois dernier, plus de 30 demandeurs d'asile se sont noyés et de nombreux autres étaient portés disparus dans trois naufrages survenus à quelques jours d'intervalle en Grèce. Selon les garde-côtes, les survivants ont déclaré qu'ils se dirigeaient vers l'Italie.
