À quelques jours de la fête juive de l'arbre de Tu Bishvat, la volonté de verdir les étendues sablonneuses du sud du Néguev renvoie aux récits des pionniers fondateurs d'Israël.

Mais les Bédouins nomades revendiquent la propriété privée des terres nationalisées en cours de zonage et accusent les tribunaux israéliens de permettre les expropriations dans le cadre d'une campagne de privation de droits qui a maintenu une grande partie de leur communauté dans des campements de parpaings hors réseau.

Les pelleteuses ont roulé cette année malgré l'appel de Mansour Abbas, un partenaire de la coalition Bennett issu de la minorité arabe d'Israël, pour un report "pendant que nous travaillons sur un plan décent qui accorderait aux citoyens bédouins des vies et des moyens de subsistance honorables".

"Un arbre n'est pas plus important qu'une personne", a-t-il tweeté.

Les autorités ont déclaré que l'aplanissement des dunes et la plantation d'arbres sont nécessaires pour la conservation et la modernisation.

Dans le village de Sawe al-Atrash, dans le Néguev, des Bédouins se sont battus avec la police anti-émeute mercredi, après une nuit au cours de laquelle, selon les autorités, les manifestants ont bloqué des routes, lapidé des automobilistes et forcé un train à s'arrêter en empilant des pierres sur ses rails.

Le parti Liste arabe unie (UAL) de Mansour boycotte les votes parlementaires, a déclaré un porte-parole de la coalition. Si ce boycott se poursuit, il pourrait priver Bennett de sa très mince majorité et renforcer l'opposition nationaliste juive.

A la question de savoir jusqu'où UAL était prêt à aller, le législateur du parti, Iman Khatib Yassin, a répondu : "Jusqu'au bout".

"Nous sommes entrés dans ce partenariat en espérant trouver des partenaires qui comprennent que les citoyens arabes du pays ont un droit fondamental et méritent des droits fondamentaux sur leurs terres", a-t-elle déclaré à la radio Kan, tout en s'abstenant de toute menace de quitter la coalition.

Le ministre des affaires étrangères Yair Lapid, un centriste, a demandé instamment l'arrêt du reboisement contesté. Malgré les promesses d'investissements équitables dans le Néguev faites par les gouvernements successifs, "le problème des Bédouins a été délaissé", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le religieux-droitier Bennett n'a pas fait de commentaire. Son ministre du logement, Zev Elkin, idéologiquement proche, n'a pas vu la nécessité de tenir compte de tels appels. "Ce sont des terres d'État", a déclaré Elkin à la radio 103 FM.