La Chine est depuis longtemps le centre de l'extraction de crypto-monnaies dans le monde, un processus à forte intensité énergétique. De nombreux mineurs de bitcoins en Chine utilisent des combustibles fossiles, notamment du charbon, ce qui alimente les inquiétudes quant à l'empreinte environnementale du bitcoin.
La part du pays dans la puissance des ordinateurs connectés au réseau mondial de bitcoins, connue sous le nom de "taux de hachage", est tombée à 46% en avril de cette année, contre 75,5% en septembre 2019, selon les données du Cambridge Centre for Alternative Finance.
Au cours de la même période, la part des États-Unis dans le taux de hachage a bondi à 16,8 % contre un peu plus de 4 %, ce qui en fait le deuxième plus grand producteur de bitcoin. La part du Kazakhstan a également augmenté pour atteindre environ 8 %, la Russie et l'Iran étant les autres grands producteurs.
Cette étude donne un rare aperçu des tendances mondiales en matière d'extraction du bitcoin, alors que des entreprises comme Tesla s'inquiètent de plus en plus de la façon dont la crypto-monnaie est produite.
Le déclin de la puissance minière chinoise est intervenu avant que le Conseil d'État chinois, ou cabinet, ne prenne des mesures de répression à l'encontre de l'extraction et du commerce de bitcoins fin mai, en invoquant des risques financiers sous-jacents.
La province d'Anhui, dans l'est de la Chine, est devenue cette semaine la dernière province à annoncer une interdiction générale de l'extraction de crypto-monnaies.
Les principaux centres miniers chinois, dont le Sichuan, la Mongolie intérieure et le Xinjiang, ont tous publié depuis des mesures détaillées visant à éradiquer cette activité, paralysant ainsi l'industrie minière, les mineurs abandonnant leurs machines ou se déplaçant vers des endroits tels que le Texas ou le Kazakhstan.
Bitmain, le plus grand fabricant chinois de machines de minage de crypto-monnaies, a interrompu ses ventes le mois dernier à la suite de l'interdiction de Beijing et a déclaré qu'il recherchait des alimentations électriques à l'étranger, notamment aux États-Unis, en Russie et au Kazakhstan. (Reportage de Tom Wilson ; édition de Toby Chopra)
