Début septembre, les Nations unies ont averti que deux districts risquaient de connaître la famine entre octobre et décembre, et que plus d'un demi-million d'enfants somaliens risquaient de mourir de malnutrition.
Une enquête menée du 19 au 24 septembre par les agences des Nations unies et d'autres groupes humanitaires dans les camps de personnes déplacées du district de Baidoa a révélé que la situation se détériorait rapidement.
Sur plus de 98 000 enfants examinés, âgés de 6 à 59 mois, 59 % souffraient de malnutrition aiguë, dont 24 % de malnutrition sévère, selon le rapport consulté par Reuters.
Un précédent dépistage effectué en juin et juillet avait révélé que 28,6 % des enfants des camps souffraient de malnutrition aiguë, dont 10,2 % de cas graves.
Les deux études ont utilisé des méthodologies différentes, de sorte que les chiffres ne peuvent pas être directement comparés, mais les travailleurs humanitaires ont déclaré que les résultats indiquent clairement une forte augmentation de la faim depuis le mois de juillet malgré une augmentation massive de l'aide alimentaire.
"Ces taux de malnutrition très élevés relevés lors des dépistages de masse sont alarmants et témoignent d'une détérioration rapide de la situation", a déclaré Petroc Wilton, responsable de la communication en Somalie pour le Programme alimentaire mondial (PAM), l'une des agences des Nations Unies impliquées dans l'enquête.
Les quatre dernières saisons des pluies dans la région de la Corne de l'Afrique n'ont pas été fructueuses, ce qui en fait la pire sécheresse depuis 40 ans. La crise a été exacerbée par les attaques des militants islamistes d'Al Shabaab et par les prix élevés des denrées alimentaires au niveau mondial.
On considère qu'une région est en proie à la famine lorsqu'au moins 30 % des enfants souffrent de malnutrition aiguë, qu'au moins 20 % des ménages sont confrontés à un manque extrême de nourriture et qu'au moins deux personnes sur 10 000 meurent chaque jour de malnutrition ou de maladies liées à la malnutrition, selon l'initiative de classification intégrée des phases de la sécurité alimentaire (IPC).
Cette initiative associe les Nations unies, des organisations non gouvernementales et des gouvernements. Un comité d'examen des famines de l'IPC, composé de quatre à six experts indépendants, est chargé d'approuver toute déclaration de famine.
Lors de la dernière famine en Somalie en 2011, il a été établi que la moitié des plus de 250 000 victimes étaient décédées avant que la famine ne soit officiellement déclarée.
