La France a emprunté massivement pendant la pandémie pour stabiliser son économie, faisant passer la dette publique d'un peu moins de 100 % du produit intérieur brut en 2019 à près de 113 % l'année dernière.

Néanmoins, le fardeau de la dette de la nation a à peine figuré dans les débats politiques menant à l'élection présidentielle du mois dernier, au cours de laquelle Emmanuel Macron a confortablement remporté un nouveau mandat de cinq ans.

Alors que les partis se préparent pour les élections législatives de juin, l'attention de nombreux candidats s'est portée davantage sur les politiques qui aggraveraient la dette. Le leader d'une nouvelle coalition de gauche qui espère obtenir une majorité veut notamment abaisser l'âge de la retraite de 62 à 60 ans.

Lors d'une conférence organisée par l'organisme indépendant de surveillance fiscale de la France, M. Villeroy a déclaré que trop de gens considéraient que la dette "n'a pas de limite et n'a pas de coût" après les emprunts exceptionnels effectués pendant la pandémie et à la lumière des plans de la Banque centrale européenne visant à augmenter les taux d'intérêt face à une inflation record.

"Notre conseil des gouverneurs fera tout ce qui est nécessaire pour remplir notre mandat principal de stabilité des prix, n'ayez aucun doute à ce sujet", a déclaré M. Villeroy, qui siège également au conseil d'administration de la Banque centrale européenne.

"Il est donc d'autant plus important pour les autorités budgétaires d'assurer la viabilité de la dette que les taux d'intérêt augmentent", a-t-il ajouté.

La banque centrale estime que chaque hausse d'un point de pourcentage des taux d'intérêt au fil du temps augmente le coût annuel du service de la dette de la France de 40 milliards d'euros (42 milliards de dollars), soit presque autant que le budget de la défense.

La France pourrait ramener la dette à moins de 100 % en une décennie en plafonnant la croissance des dépenses à 0,5 % par an, soit la moitié des plus de 1 % observés en moyenne au cours de la décennie précédente.

(1 $ = 0,9497 euros)