Cet élément l'a emporté sur le nouveau plan de restructuration présenté par GM et sur les gains des valeurs de la biotechnologie.

"Il est évident que l'épidémie de grippe affecte certaines actions, comme les compagnies aériennes et les restaurants, mais il est évident aussi que ce n'est pas un problème assez important pour affecter les perspectives économiques mondiales", tempère toutefois Hugh Johnson (Johnson Illington Advisors).

"L'avenir de GM, ça c'est une question de poids. Le message envoyé au marché est qu'il a peut-être fait exactement ce qui qu'il fallait faire pour parvenir au point mort".

L'indice Dow Jones a perdu 0,64% à 8.025,00 points, le S&P-500 1,01% à 857,50 points et le Nasdaq Composite 0,88% à 1.679,41 points.

L'indice Amex des compagnies aériennes a chuté de 10,62%, les investisseurs craignant que les voyages en avion ne soient affectés par cette épidémie partie du Mexique et qui s'étend maintenant à l'Europe.

General Motors a de son côté dévoilé un plan de réorganisation renforcé pour répondre aux exigences de Washington, avec davantage de fermetures d'usines et de suppressions d'effectifs que prévu et une reconfiguration de l'actionnariat qui serait désormais contrôlé par l'Etat et son principal syndicat.

L'action bondit de 20,71% à 2,04 dollars.

L'actualité reste riche du côté de l'automobile puisque, outre GM, elle touche aussi directement Chrysler. Le directeur de Chrysler Bob Nardelli a fait savoir que Daimler travaillait avec Cerberus Capital Management, le propriétaire de Chrysler, à la vente de sa participation de 19,9% dans le constructeur automobile américain.

Au plan des résultats de sociétés, Omnicom Group, le numéro un mondial de la publicité, a publié lundi des résultats supérieurs aux attentes au premier trimestre, bien qu'en recul de 21% en raison de la réduction des budgets publicitaires des annonceurs.

L'action gagne 4,02% à 30,55 dollars.

Verizon Communications a fait état lundi d'une hausse de 12% de son C.A. au premier trimestre, grâce à l'acquisition du concurrent Alltel et à la hausse du nombre d'abonnés à la téléphonie mobile. Le bénéfice pour sa part est en hausse lui aussi et supérieur au consensus.

Mais l'action cède 1,48% à 30,54 dollars.

Le groupe d'électroménager Whirlpool a, contre toute attente, annoncé un bénéfice au premier trimestre grâce à des réductions de coûts qui ont compensé le recul des ventes.

L'action grimpe de 7,27% à 43,69 dollars.

L'épidémie de grippe porcine a soutenu les valeurs de la pharmacie. Gilead Sciences prend ainsi 3,78% à 47,53 dollars et l'indice Merrill Lynch des biotechs EFT a gagné 2,12%.

En revanche, les pétrolières ont pesé de tout leur poids sur le Dow, le baril de brut reculant en raison de l'épidémie grippale. Chevron et Exxon Mobil perdent respectivement 1,79% et 0,66%.

Wilfrid Exbrayat