L'entreprise publique Transnet fonctionnait déjà en deçà de ses capacités en raison d'une pénurie de locomotives, d'un manque d'entretien, de vandalisme et de vol de ses infrastructures, ce qui a coûté aux mineurs des milliards de rands de revenus potentiels en raison des retards dans les expéditions de minerais.
L'United National Transport Union (UNTU) et le South African Transport and Allied Workers' Union (SATAWU), qui représentent ensemble la plupart des travailleurs de Transnet, ont refusé cette semaine l'offre de Transnet d'augmenter les salaires de 3 à 4 %, estimant qu'elle était inférieure au taux d'inflation annuel de l'Afrique du Sud, qui s'élevait à 7,6 % en août.
L'UNTU a déclaré que ses membres avaient entamé une grève jeudi et la SATAWU a déclaré qu'elle se joindrait à la grève à partir de lundi.
"Cela aura un impact profond sur l'activité économique dans tous les secteurs, et (Transnet) demande instamment aux travailleurs d'envisager les conséquences à long terme de la grève pour eux-mêmes, leurs collègues, leurs familles et l'économie sud-africaine dans son ensemble", a déclaré Transnet dans un communiqué.
Transnet, qui gère l'ensemble des opérations ferroviaires et portuaires dans l'économie la plus avancée d'Afrique, a déclaré que la grève était illégale et que les syndicats n'avaient pas respecté les règles fixées par le droit du travail.
Elle a également remis en question les procédures de vote utilisées pour approuver l'action de grève et a déclaré qu'aucune règle de piquetage n'avait été convenue par la société et les travailleurs en grève, comme l'exige le droit du travail, ont déclaré les syndicats.
L'UNTU et le SATAWU ont déclaré que les avocats de Transnet leur avaient écrit le 3 octobre, affirmant que leur action industrielle serait illégale car certains travailleurs concernés fournissaient des services essentiels et n'avaient pas le droit de faire grève.
Les deux syndicats ont rejeté les accusations de Transnet, affirmant qu'ils avaient donné le préavis de grève de 48 heures requis et qu'ils avaient consulté Transnet sur les règles du piquet de grève.
Cobus van Vuuren, secrétaire général de l'UNTU, a accusé Transnet de chercher à intimider les travailleurs en déclarant la grève illégale.
"Il s'agit d'une nouvelle tentative de Transnet de déployer des tactiques d'intimidation pour empêcher la grève et retarder le processus", a-t-il déclaré.
Toutes les parties ont accepté la médiation de la Commission pour la conciliation, la médiation et l'arbitrage (CCMA), un organisme public. Les syndicats ont déclaré que les nouvelles négociations, qui doivent commencer le 12 octobre, n'auront pas d'incidence sur les plans de grève.
