Les exportations en décembre devraient avoir augmenté de 20,0 % par rapport à l'année précédente, selon la prévision médiane de 29 économistes interrogés, ce qui reste robuste mais modéré par rapport à l'expansion de 22,0 % en novembre.

Les importations devraient avoir augmenté de 26,3 % par rapport à l'année précédente, selon le sondage, contre 31,7 % en novembre.

L'autorité douanière publiera les données le 14 janvier.

Les exportations chinoises, en plein essor, ont dépassé les attentes pendant une grande partie de l'année 2021 et ont soutenu la croissance de la deuxième plus grande économie du monde, alors que plusieurs autres secteurs étaient en perte de vitesse, mais les analystes s'attendent à ce que les expéditions finissent par ralentir à mesure que l'augmentation de la demande de biens à l'étranger s'atténue et que les coûts élevés font pression sur les exportateurs.

La Chine a également connu une poignée de cas d'Omicron alors qu'elle lutte contre des épidémies à petite échelle dans plusieurs régions, ce qui ajoute de l'incertitude aux perspectives.

"Même Hong Kong et la Chine continentale, protégées par des mesures de quarantaine externe parmi les plus strictes au monde, ont vu Omicron passer à travers leurs obligations", a déclaré Frederic Neumann, co-responsable de la recherche économique asiatique chez HSBC, dans une note.

Omicron pourrait causer des perturbations considérables dans la chaîne d'approvisionnement en Asie si elle entraîne un grand nombre de travailleurs d'usine malades ou des mesures de quarantaine sévères, a déclaré Neumann.

La ville portuaire de Tianjin a signalé une augmentation des infections au COVID-19 jeudi, alors qu'elle intensifie ses efforts pour contenir une épidémie qui a propagé la variante hautement transmissible Omicron dans une autre ville chinoise.

Le vice-ministre chinois du commerce a déclaré le 30 décembre que le pays sera confronté à un degré de difficulté sans précédent pour stabiliser le commerce extérieur en 2022, alors que d'autres exportateurs augmentent leur production et dans un contexte de base de comparaison moins favorable.

La Chine a connu un rebond impressionnant après la pandémie, mais certains signes indiquent que la reprise s'essouffle en raison de la répression réglementaire et des problèmes d'endettement dans le secteur immobilier.

L'activité industrielle a progressé à son rythme le plus rapide en six mois en décembre, sous l'effet des hausses de production et de l'atténuation des pressions sur les prix, mais la faiblesse du marché de l'emploi et de la confiance des entreprises a ajouté de l'incertitude, selon une enquête privée.

La banque centrale a déclaré qu'elle maintiendrait une politique monétaire flexible alors qu'elle cherche à stabiliser la croissance et à réduire les coûts de financement pour les entreprises dans un contexte de vents contraires économiques croissants.

La Chine ne gagnera pas nécessairement des parts de marché à l'exportation si les perturbations liées à Omicron nuisent à ses concurrents, comme elle l'a fait lors des précédentes vagues de la pandémie, ont déclaré les analystes de Morgan Stanley dans une note.

"Les chaînes d'approvisionnement d'autres exportateurs asiatiques sont peut-être devenues plus robustes et pourraient mieux résister aux disruptions liées à Omicron."