Les prix spot élevés depuis la fin de l'année dernière ont déjà ralenti les échanges et sont susceptibles de freiner la croissance de la demande de ce combustible en Asie - la plus grande région consommatrice - alors même que certains pays voient se creuser les déficits d'approvisionnement en gaz en raison de la chute de la production nationale.
Ceci intervient alors que de nouveaux acheteurs de GNL en Asie, les Philippines et le Vietnam, devraient entrer sur le marché dans le courant de l'année.
"Le marché du GNL a évolué de manière défavorable pour les acheteurs, car l'offre devrait être serrée au cours de la période 2021-2025, alors que la demande reprend après la pandémie", a déclaré l'entreprise publique vietnamienne PV Gas, qui doit tester le premier terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) du pays au quatrième trimestre.
"Cela conduira à une forte tendance à la hausse des prix au cours des prochaines années, sans aucun signe de relâchement à court terme."
L'Europe intensifie sa demande d'importation de GNL après que les prix du gaz local dépassent le prix international du GNL 
Le prix de référence du GNL au comptant en Asie évalué par S&P Global Platts, connu sous le nom de Platts JKM, a bondi à un niveau record de 84,762 $ par million de British thermal units (mmBtu) lundi, en raison de la vigueur des prix en Europe, les acheteurs parcourant les marchés mondiaux à la recherche de cargaisons de GNL pour remplacer le gaz et le GNL russes.
Il se négocie actuellement autour de 51 dollars par mmBtu, contre 6 dollars en mars 2021, selon les données de Refinitive Eikon.
Le cabinet de conseil Wood Mackenzie prévoit que la croissance de la demande asiatique de GNL ralentira à 2 % en glissement annuel en 2022, contre 8 % en 2021.
Les prix mondiaux des combustibles pour la production d'électricité atteignent des sommets. 
"En revanche, la demande européenne de GNL devrait connaître un pic d'au moins 20 % en 2022, reflétant la réduction des flux des gazoducs russes et la nécessité de reconstituer les niveaux de stockage de gaz européens épuisés", a déclaré Valery Chow, vice-président chez WoodMac.
Les prix du gaz naturel et de l'électricité ont atteint des sommets historiques en Europe, alors que l'Union européenne a présenté des plans visant à réduire de deux tiers la dépendance de l'UE vis-à-vis du gaz russe cette année, et à mettre fin à sa dépendance vis-à-vis des approvisionnements russes en carburant "bien avant 2030". L'Europe, qui dépend de la Russie pour 45 % de ses approvisionnements en gaz, pourrait demander davantage de GNL américain.
Importations de GNL par région et pays clés 
"Les acheteurs asiatiques devront payer une prime pour faire venir des cargaisons d'Europe, donc les prix spot du GNL asiatique seront soutenus par les prix du gaz européen", a déclaré Edmund Siau, analyste GNL au cabinet de conseil FGE.
Cependant, Wei Xiong, analyste chez Rystad Energy, a déclaré que l'appétit de l'Asie pour le GNL n'est peut-être pas aussi élevé que celui de l'Europe, de sorte que le risque de hausse des prix spot asiatiques est susceptible d'être inférieur à celui des TTF, ou prix du gaz néerlandais, en Europe.
"La croissance de la demande en Inde devrait être modérée en raison des prix spot très élevés et d'une augmentation de la production nationale", a-t-elle déclaré.
La flambée des prix et l'offre limitée dans un marché mondial serré pourraient éroder la demande.
"Cela pourrait entraîner une destruction de la demande car le passage du gaz au charbon ou du gaz au pétrole deviendrait plus économique", a déclaré Lu Ming Pang, analyste chez Rystad Energy.
Cependant, le premier importateur mondial de GNL, la Chine, continuera à tirer la croissance de la demande en Asie cette année, car elle ajoute plus de terminaux de regazéification pour abandonner le charbon dans les secteurs de l'électricité et de l'industrie.
Les importations de la Chine devraient augmenter de 8,5 millions de tonnes en glissement annuel en 2022 et représenter environ 45 % de la croissance des importations de GNL en Asie, selon Rystad Energy.
Pourtant, les acteurs de l'industrie basés en Chine sont moins optimistes, estimant la croissance à 4 millions de tonnes ou moins cette année, ajoutant que la Chine pourrait largement se tenir à l'écart du marché spot rougeoyant en s'appuyant sur les approvisionnements à terme nouvellement signés par des pays comme le Qatar et les États-Unis.
