L'enquête menée mardi par le Conference Board a également montré que davantage de consommateurs pensaient que l'économie pourrait entrer en récession au cours des 12 prochains mois. Néanmoins, les consommateurs sont très optimistes à l'égard du marché boursier et sont plus nombreux à prévoir d'acheter des appareils électroménagers au cours des six prochains mois.
Alors que l'économie devrait ralentir cette année en raison de l'impact cumulé des 525 points de base d'augmentation des taux d'intérêt de la Réserve fédérale depuis mars 2022 pour maîtriser l'inflation, les économistes et la plupart des dirigeants d'entreprise ne prévoient pas de ralentissement de l'activité.
"La poursuite de la croissance positive de l'emploi, l'augmentation des salaires, l'effervescence du marché boursier et la bonne santé des bilans des ménages permettront aux consommateurs de continuer à dépenser malgré l'augmentation des prix et des coûts d'emprunt", a déclaré Oren Klachkin, économiste des marchés financiers chez Nationwide.
Le Conference Board a déclaré que son indice de confiance des consommateurs a augmenté à 102,0 ce mois-ci, par rapport à un indice révisé à la hausse de 97,5 en avril. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une baisse de l'indice à 95,9 contre 97,0 précédemment.
La confiance reste dans la fourchette relativement étroite dans laquelle elle se situe depuis plus de deux ans.
L'amélioration a concerné toutes les tranches d'âge, les consommateurs ayant un revenu annuel supérieur à 100 000 dollars affichant la plus forte hausse de confiance. Sur la base d'une moyenne mobile de six mois, la confiance est restée la plus élevée dans la cohorte des moins de 35 ans et chez les personnes dont le revenu annuel est supérieur à 100 000 dollars.
La perception du marché du travail par les consommateurs s'est également améliorée, le "différentiel de marché du travail" de l'enquête, dérivé des données relatives à l'opinion des répondants sur l'abondance ou la difficulté des emplois, passant de 22,9 en avril à 24, bien que certains signes indiquent que les opportunités ne sont probablement pas aussi abondantes que l'année dernière. Cette mesure est étroitement liée au taux de chômage figurant dans le rapport sur l'emploi du département du travail.
La résistance du marché du travail soutient l'expansion économique. Les attentes des consommateurs en matière d'inflation à 12 mois sont passées de 5,3 % en avril à 5,4 %.
"Les consommateurs ont cité les prix, en particulier ceux de la nourriture et des produits d'épicerie, comme ayant le plus grand impact sur leur vision de l'économie américaine", a déclaré Dana Peterson, économiste en chef du Conference Board. "En conséquence, la part des consommateurs qui s'attendent à des taux d'intérêt plus élevés au cours de l'année à venir a également augmenté, passant de 55,2 % à 56,2 %.
L'inflation ayant bondi au premier trimestre et la croissance économique restant solide, les marchés financiers ont repoussé de juin à septembre les attentes concernant la première baisse des taux d'intérêt de la banque centrale américaine. Depuis juillet, la Fed maintient son taux directeur dans une fourchette de 5,25 % à 5,50 %. Malgré les inquiétudes liées à la hausse des prix, peu de signes indiquent que les consommateurs prévoient de réduire leurs dépenses de manière significative. La mesure de l'enquête concernant les projets d'achat de gros appareils ménagers au cours des six prochains mois est passée de 43,0 en avril à 49,4, grâce aux téléviseurs, aux réfrigérateurs, aux aspirateurs et aux sèche-linge.
Les projets d'achat de véhicules automobiles sont restés inchangés, tandis que ceux concernant les maisons ont chuté en raison de la hausse des taux d'intérêt hypothécaires et des prix élevés des logements. En moyenne mobile sur six mois, les intentions d'achat de logements sont restées inchangées en mai et ont atteint leur niveau le plus bas depuis août 2012.
Un rapport distinct de l'Agence fédérale de financement du logement a montré mardi que les prix des logements ont augmenté de 6,7 % en mars en glissement annuel, après avoir progressé de 7,1 % en février. Ils ont augmenté de 6,6 % entre le premier trimestre de cette année et les trois premiers mois de 2023. Les prix sont tirés par une pénurie de logements disponibles à la vente.
