Malgré le regain de moral signalé par le Conference Board mardi, environ deux tiers des consommateurs interrogés ce mois-ci estiment toujours qu'une récession est "assez" ou "très probable" au cours de l'année à venir.
Les récentes données favorables à l'inflation, y compris la modération des gains d'emploi, renforcent les attentes des marchés financiers selon lesquelles la Réserve fédérale a probablement fini de relever les taux d'intérêt au cours de ce cycle. La plupart des économistes ne prévoient toutefois pas de récession, mais plutôt une période de croissance très lente.
"Dans l'ensemble, ces données soutiennent l'idée d'une croissance plus lente pour le moment, mais la perspective d'une croissance continue l'année prochaine", a déclaré Brad McMillan, directeur des investissements chez Commonwealth Financial Network à Waltham, dans le Massachusetts.
Le Conference Board a déclaré que son indice de confiance des consommateurs a augmenté à 102,0 ce mois-ci, par rapport à un indice révisé à la baisse de 99,1 en octobre. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une baisse de l'indice à 101,0.
L'amélioration de la confiance s'est surtout concentrée sur les ménages âgés de 55 ans et plus. Les consommateurs de la tranche d'âge 35-54 ans se sont montrés moins optimistes quant à leurs perspectives.
L'indice de la situation actuelle, basé sur l'évaluation par les consommateurs des conditions actuelles du marché de l'emploi et des affaires, a légèrement diminué, passant de 138,6 en octobre à 138,2. L'indice des attentes, basé sur les perspectives à court terme des consommateurs en ce qui concerne les revenus, les affaires et le marché du travail, est passé de 72,7 à 77,8. Il reste inférieur à 80, un niveau historiquement associé à une récession dans l'année à venir.
"Des améliorations générales ont été observées dans toutes les catégories de revenus", a déclaré Dana Peterson, économiste en chef du Conference Board. "Néanmoins, les réponses écrites révèlent que les consommateurs restent préoccupés par la hausse des prix en général, suivie par les guerres/conflits et la hausse des taux d'intérêt."
LES ATTENTES EN MATIÈRE D'INFLATION S'ATTÉNUENT
Les attentes des consommateurs en matière d'inflation à 12 mois sont tombées de 5,9 % en octobre à 5,7 %. Cela reflète probablement l'annonce faite ce mois-ci que les pressions inflationnistes se sont atténuées en octobre. Le ralentissement de l'inflation a conduit les marchés financiers à anticiper une baisse des taux au milieu de l'année 2024, selon l'outil FedWatch du CME Group. Depuis mars 2022, la Fed a relevé son taux directeur de 525 points de base pour atteindre la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 %.
Face aux signes d'atténuation de l'inflation, les consommateurs semblent plus enclins à augmenter leurs dépenses au cours des six prochains mois. L'enquête a montré une augmentation de la part des consommateurs ayant l'intention d'acheter des véhicules à moteur et de gros appareils ménagers tels que des réfrigérateurs, des machines à laver et des téléviseurs.
Bien qu'il n'y ait pas de corrélation étroite entre la confiance et les dépenses de consommation, l'augmentation des intentions d'achat suggère que les consommateurs devraient continuer à soutenir l'économie.
Les dépenses de consommation restent soutenues par un marché du travail résistant. Bien que la croissance de l'emploi se soit ralentie, les conditions du marché du travail restent relativement serrées par rapport aux normes historiques.
Le "différentiel de marché du travail" du Conference Board, dérivé des données sur l'opinion des personnes interrogées quant à l'abondance ou à la difficulté des emplois, s'est légèrement élargi à 23,9 ce mois-ci, contre 23,8 en octobre.
Cette mesure est en corrélation avec le taux de chômage dans le rapport sur l'emploi du département du travail, qui est très suivi. L'enquête a également montré que davantage de consommateurs prévoyaient d'acheter un logement au cours des six prochains mois. Ils pourraient toutefois se heurter à des difficultés, car les taux hypothécaires restent élevés et une pénurie aiguë de biens à vendre fait grimper les prix de l'immobilier.
Un deuxième rapport de l'Agence fédérale de financement du logement a montré mardi que la croissance annuelle des prix des logements s'est de nouveau accélérée en septembre, reflétant en grande partie la pénurie de logements anciens. Les prix des logements ont augmenté de 6,1 % en glissement annuel en septembre, après une hausse de 5,8 % en août. Les prix ont augmenté de 0,6 % en glissement mensuel après avoir progressé de 0,7 % en août. (Rapport de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama)
