Mais l'économie n'est pas sortie d'affaire, l'enquête du Conference Board de mardi offrant des signaux contradictoires. Les consommateurs craignent toujours une récession au cours de l'année à venir, suite aux fortes hausses des taux d'intérêt décidées par la Réserve fédérale.
Si la proportion de consommateurs prévoyant d'acheter un véhicule à moteur et une maison au cours des six prochains mois a augmenté, ils sont moins nombreux à avoir l'intention d'acheter de gros appareils ménagers tels que des réfrigérateurs et des machines à laver. Les consommateurs ont également continué à déclarer qu'ils avaient l'intention de dépenser moins pour des services discrétionnaires, notamment les voyages, les loisirs et les jeux d'argent.
Ils prévoient toutefois de dépenser davantage pour des services nécessaires tels que les soins de santé, ainsi que pour des services moins coûteux tels que la diffusion en continu à partir de la maison. Cela confirme l'opinion des économistes selon laquelle les dépenses de consommation se stabilisent après avoir augmenté au premier trimestre au rythme le plus rapide depuis deux ans.
Néanmoins, l'enquête s'ajoute aux données sur l'inflation, le marché du logement et les ventes au détail pour susciter l'optimisme quant à la possibilité que l'économie échappe à la récession.
"La baisse de l'inflation explique le regain de confiance, mais les Américains sont devenus prudents, réduisant leurs dépenses et augmentant leur épargne, peut-être pour se préparer à une récession", a déclaré Robert Frick, économiste de la Navy Federal Credit Union à Vienne, en Virginie.
L'indice de confiance des consommateurs du Conference Board est passé de 110,1 en juin à 117 ce mois-ci, son plus haut niveau depuis juillet 2021. Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient à ce que l'indice atteigne 111,8. L'amélioration de la confiance reflète l'enquête sur le sentiment de l'Université du Michigan.
"Une plus grande confiance était évidente dans tous les groupes d'âge et parmi les consommateurs gagnant moins de 50 000 dollars et ceux gagnant plus de 100 000 dollars", a déclaré Dana Peterson, économiste en chef du Conference Board.
La perception des consommateurs quant à la probabilité d'une récession au cours de l'année à venir a augmenté, mais est restée en deçà du récent pic atteint plus tôt dans l'année. Environ 70,6 % des consommateurs ont déclaré ce mois-ci qu'une récession était "assez" ou "très probable", contre 69,9 % en juin.
L'enquête a été publiée alors que les responsables de la Fed entamaient une réunion de deux jours sur la politique monétaire. La banque centrale américaine devrait relever ses taux d'intérêt de 25 points de base mercredi, après avoir maintenu les coûts d'emprunt stables en juin. La Fed a relevé son taux directeur de 500 points de base depuis mars 2022.
MARCHÉ DU TRAVAIL TENDU
Le "différentiel de marché du travail" de l'enquête, dérivé des données relatives à l'opinion des personnes interrogées sur l'abondance ou la difficulté des emplois, a augmenté à 37,2 ce mois-ci, contre 32,8 en juin, ce qui indique que les conditions du marché du travail restent tendues malgré le ralentissement de la croissance de l'emploi. Cette mesure est en corrélation avec le taux de chômage dans le rapport sur l'emploi du département du travail, qui est très suivi.
Les attentes des consommateurs en matière d'inflation à 12 mois sont tombées à 5,7 %, le chiffre le plus bas depuis novembre 2020, contre 5,8 % le mois dernier.
Malgré l'amélioration des prévisions d'inflation, les consommateurs ne sont pas enthousiastes à l'idée de faire des achats importants au cours des six prochains mois.
Et si davantage de ménages prévoient d'acheter une maison, ils pourraient se heurter à des problèmes d'accessibilité financière en raison de l'offre restreinte qui fait grimper les prix.
Un rapport distinct de l'Agence fédérale de financement du logement a montré mardi que les prix mensuels des logements ont augmenté de 0,7 % en mai, après avoir augmenté dans les mêmes proportions en avril. Les prix ont augmenté de 2,8 % au cours des 12 mois précédant mai, après avoir progressé de 3,1 % en avril.
"La faiblesse des stocks et la résistance surprenante de la demande de logements ont permis aux prix de rester stables ou d'augmenter sur de nombreux marchés", a déclaré Lisa Sturtevant, économiste en chef chez Bright MLS.
"Mais nous allons atteindre un plafond d'accessibilité dans de nombreux endroits, ce qui se produira juste au moment où les stocks commenceront à augmenter plus tard dans l'année. Par conséquent, il est possible que le "creux" des prix de l'immobilier ne soit que la première moitié d'un modèle en forme de "W" sur le marché". (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Paul Simao et Chizu Nomiyama)
