Berlin possède le plus grand réseau de lampes à gaz encore existant au monde, principalement dans la partie ouest, où les majestueux boulevards de Charlottenburg sont baignés de la lumière fantomatique qui éclairait une grande partie du monde au XIXe siècle.
Ce qui était autrefois une curiosité excentrique facilement accessible à la capitale d'un pays riche est désormais un problème pour les autorités municipales, alors que l'Allemagne se prépare à un avenir sans le gaz russe qui alimente son industrie depuis des décennies.
La crainte que Moscou ne réduise encore ses livraisons de gaz après son invasion de l'Ukraine a incité Berlin à accélérer les plans de remplacement de ses 23 000 lampes à gaz restantes.
"La chose la plus importante est d'accélérer leur remplacement par des lumières électriques", a déclaré Benedikt Lux, un membre Vert de la commission des transports du parlement de la ville.
En plus de la coupure imminente possible de l'approvisionnement en gaz, le remplacement des lampes à gaz pourrait contribuer à atténuer le changement climatique, a déclaré Lux.
Le gouvernement fédéral pourrait déclarer une urgence gazière de niveau 3 si les approvisionnements diminuent encore, et Lux craint que cela n'oblige Berlin à éteindre ces lumières.
Accélérer les choses implique d'affreux raccourcis : au lieu de câbler laborieusement les mâts ornés en fonte, dont les plus anciens datent de 1906, avec des LED modernes pour un coût pouvant atteindre 10 000 euros (10 120 $) chacun, certains seront remplacés par des copies en aluminium.
Pour gagner du temps, des câbles pourraient être drapés entre eux pour éviter de creuser les routes.
Les enthousiastes ne sont pas contents.
"Berlin est presque la dernière ville au monde où l'on peut faire une promenade nocturne et siroter un café à la lumière du gaz", a déclaré Bertold Kujath, responsable de Gaslight Culture, une fondation dédiée à leur préservation.
Les nouveaux quartiers devraient être éclairés à l'électricité, dit-il, mais le caractère distinctif des quartiers éclairés au gaz devrait être préservé. Le gaz - équivalent à quelque 4 500 kWh par an et par lampe, coûtant à la ville 6,5 millions d'euros - est une goutte d'eau dans l'océan comparé aux coupes que l'Allemagne doit faire.
Même les LED les plus récentes ne peuvent pas imiter totalement la couleur d'une minuscule flamme chauffant un manteau de gaz de terres rares qui la fait briller de mille feux, a-t-il expliqué. Et les LED attirent plus d'insectes que le gaz, tuant des centaines d'entre eux par nuit, prévient-il.
Mais la ville ne se laissera pas décourager. Les plans actuels prévoient de préserver quelque 3 000 lampes à gaz dans les quartiers anciens et villageois. Mais Lux a des doutes - même cela pourrait être un luxe à l'ère du changement climatique.
(1 $ = 0,9876 euro)
