Quelque 110 millions de personnes dans 21 États de l'Ouest, des Plaines du Sud et du centre du littoral atlantique passeront leurs vacances sous le coup d'avis et d'alertes liés à la chaleur. Selon le National Weather Service, les températures devraient dépasser largement les 38 degrés Celsius au cours des prochains jours.
"Il fait vraiment chaud, je ne sais pas comment le dire autrement", a déclaré Jacob Asherman, météorologue au Centre de prévision météorologique du Service météorologique national à College Park, dans le Maryland. "Nous avons un temps excessivement chaud dans une grande partie du pays".
Les températures caniculaires s'installent juste au moment où le pays entame le week-end de la fête de l'indépendance, un jour férié où de nombreux Américains se rendent en plein air pour assister à des feux d'artifice, des défilés, des festivals de musique, etc.
Portland, dans l'Oregon, où les conditions sont généralement douces, devrait atteindre 38°C vendredi, battant ainsi un record pour cette date, tandis qu'à Jackson, dans le Mississippi, connu pour son climat chaud, la température devrait atteindre 46°C, a indiqué le service.
Lorsque Jen Scott, gérante d'une quincaillerie et originaire de Portland, était enfant, "c'était une grande affaire si la température atteignait 90", a-t-elle déclaré. Au début du mois de juillet, les températures atteignaient généralement les 80 degrés.
"Mais depuis quelques années, il fait très chaud. Mais 100, c'est fou", a-t-elle ajouté. "Nous ne sommes pas habitués à cela.
M. Scott, qui dirige la quincaillerie Pearl Ace Hardware à Portland, explique que les ventilateurs et les climatiseurs se sont envolés des rayons.
"N'oubliez pas de vous hydrater, d'éviter les activités extérieures intenses et de vous assurer que vos voisins, vos proches et vos animaux de compagnie disposent d'un endroit frais pour passer la journée", a déclaré le bureau de Jackson du service météorologique sur le site X.
Dans le sud-ouest, Phoenix devrait atteindre 45°C mercredi et 47°C vendredi, avec peu de répit en vue. L'été dernier, la capitale de l'Arizona a connu un record de 54 jours consécutifs où la température a atteint 110 F (43 C) ou plus, dont 31 jours consécutifs jusqu'en juillet.
La chaleur brutale, associée à de violentes rafales de vent et à un faible taux d'humidité en Californie du Nord, a été particulièrement difficile à supporter pour les 500 pompiers qui luttaient contre l'incendie dit de Thompson, qui s'est déclaré mardi matin.
L'incendie non maîtrisé, qui a brûlé 809 hectares dans le comté de Butte et la ville d'Oroville, a contraint quelque 13 000 habitants à fuir leur domicile, selon les responsables des services de lutte contre les incendies et les médias.
Des photographies et des vidéos de la zone située à environ 105 km au nord de Sacramento, la capitale de l'État, montrent des flammes déchirant des structures et brûlant des véhicules.
La fumée de l'incendie et d'autres brasiers qui brûlent dans le nord de la Californie a dérivé vers le sud jusqu'à San Francisco, où les 7,7 millions d'habitants de la région de la baie ont été encouragés à limiter leur conduite et à ne pas allumer de feux d'artifice pour le 4 juillet, en raison de la mauvaise qualité de l'air.
