Austin Tice, ancien marine américain et journaliste indépendant, a été enlevé en août 2012 à l'âge de 31 ans alors qu'il effectuait un reportage à Damas sur le soulèvement contre le président syrien Bachar el-Assad.

Sa famille pense qu'il est vivant et toujours détenu en Syrie. L'identité des ravisseurs de Tice n'est pas connue, et il n'y a pas eu de revendication de responsabilité pour son enlèvement.

Mercredi, le ministère syrien des Affaires étrangères a décrit Tice comme un militaire américain et a nié que le gouvernement le détenait, lui ou tout autre citoyen américain.

"Il s'agit d'allégations sans fondement", a déclaré le communiqué.

Dans une déclaration publiée la semaine dernière pour marquer le dixième anniversaire de sa captivité, M. Biden a déclaré que Washington savait "avec certitude" que M. Tice était détenu par le gouvernement syrien.

Le département d'État américain n'a pas fait de commentaire immédiat sur la déclaration du gouvernement syrien.

La semaine dernière, Biden a déclaré que son administration avait "demandé à plusieurs reprises au gouvernement syrien de travailler avec nous afin que nous puissions ramener Austin chez lui".

REPRISE DES EFFORTS

Washington a suspendu sa présence diplomatique en Syrie en 2012, au début de la guerre civile dans le pays.

Biden a rencontré les parents de Tice à la Maison Blanche début mai et leur a dit qu'il travaillerait "sans relâche" jusqu'à ce que son retour soit assuré. Les efforts pour obtenir sa libération semblent s'être intensifiés depuis lors.

En juin, le chef des services de renseignements libanais, le major général Abbas Ibrahim, a déclaré que les responsables américains souhaitaient qu'il reprenne ses efforts pour ramener Tice au pays et qu'il se rendrait en Syrie pour des entretiens sur la question.

Dans une interview accordée au magazine General Security, la publication officielle de son agence, M. Ibrahim a déclaré que lors de précédentes discussions avec Damas sur Tice, la Syrie avait soulevé des exigences liées au retrait des forces américaines, à une reprise des relations diplomatiques et à la levée de certaines sanctions américaines.

Lundi, le porte-parole du département d'État, Ned Price, a réitéré les appels de Washington à la Syrie pour que Tice et tous les ressortissants américains détenus en Syrie puissent rentrer chez eux.

"En ce qui concerne nos efforts pour obtenir le retour en toute sécurité d'Austin, nous nous sommes largement engagés - et cela inclut directement - avec les responsables syriens et par le biais de tiers", a-t-il déclaré, refusant de donner plus de détails.

Les familles des otages et des détenus ont commencé à élever collectivement la voix pour demander à Biden d'accorder la priorité à cette question et de prendre des mesures telles que l'organisation de nouveaux échanges de prisonniers avec des gouvernements étrangers.