Moscou a effrayé l'Occident en massant des troupes près de l'Ukraine, suscitant des craintes qu'elle envisage d'envahir le pays. Moscou nie de tels plans, affirmant qu'elle peut déployer des forces sur son territoire comme elle l'entend.

Gotland, la plus grande île de Suède, est stratégiquement importante et se trouve à environ 330 kilomètres (205 miles) de Kaliningrad, le quartier général de la flotte russe de la Baltique. En 2019, la Suède a déployé un système de défense antimissile sol-air actualisé sur l'île.

Le lieutenant-général Michael Claesson, chef des opérations conjointes des forces armées, a déclaré à Reuters qu'à partir de jeudi, les troupes patrouillaient le port et l'aéroport de Visby, la principale ville de Gotland.

La Suède n'est pas membre de l'OTAN mais entretient des liens étroits avec l'alliance atlantique et a renforcé ses forces armées après des décennies de négligence, dans un contexte d'inquiétude croissante face aux manœuvres de sabre russes dans la région de la mer Baltique.

Selon M. Claesson, le mouvement de Gotland a été déclenché par l'entrée de navires de débarquement russes dans la mer Baltique cette semaine et fait suite à des années de détérioration des conditions de sécurité, y compris dans le voisinage géographique immédiat de la Suède.

"Les récents développements en matière de sécurité et les tensions au niveau de la politique de sécurité n'ont pas changé ce tableau mais le renforcent plutôt", a-t-il déclaré, ajoutant que les forces armées avaient récemment noté une expansion de la capacité offensive étrangère près de la Suède.

"... Les navires de débarquement russes sont un exemple de cette capacité offensive", a-t-il déclaré. "Ils sont passés par le détroit du Grand Belt (au Danemark) et ont continué dans la mer Baltique."

M. Claesson a déclaré que les forces armées prenaient également des mesures dans d'autres parties de la Suède en réponse aux récents mouvements russes, mais il a refusé tout autre commentaire.

Le plus haut commandant militaire suédois a déclaré la semaine dernière que la stratégie de sécurité de la Suède serait entièrement compromise si l'OTAN acceptait de s'abstenir de s'étendre davantage et de réduire certaines de ses activités en Europe, comme l'a demandé la Russie.