Le foyer de Sydney et un tiers des 25 millions d'habitants de l'Australie ont signalé 16 décès dus au coronavirus au cours de la journée précédente. La Nouvelle-Galles du Sud a signalé 30 062 nouvelles infections, soit un niveau proche du record.

Le deuxième plus grand État, Victoria, qui accueille le tournoi de tennis Australian Open ce mois-ci, a signalé 44 155 nouveaux cas de COVID-19 et quatre décès.

Le pays a signalé un peu moins de 100 000 cas dans l'ensemble, en baisse par rapport au record de 116 025 enregistré la veille, mais dépassant tout de même la plupart des pics précédents. Le nombre total de décès pour la journée s'élève à 36.

L'augmentation du nombre de cas ayant entraîné une ruée vers les cliniques de dépistage pop-up financées par le gouvernement, les autorités ont modifié leur message et ont exhorté les gens à effectuer des tests antigéniques rapides à domicile, puis à signaler les résultats positifs à leur médecin, qui les saisit dans une base de données.

Les autorités appellent au calme alors que l'on rapporte que les rayons des supermarchés sont vides, que les gens restent chez eux pour éviter l'infection et que les livreurs s'auto-isolent en raison de l'exposition au virus.

"Nous avons constaté des taux très faibles de maladies significatives", a déclaré aux journalistes le ministre fédéral de la Santé, Greg Hunt. "C'est la mise à pied de la main-d'œuvre qui reste le principal défi à l'heure actuelle."

Le gouvernement et ses conseillers en santé ont réduit les temps d'isolement obligatoires pour les contacts étroits et ont restreint la définition des contacts étroits, mais ils étaient encore en train de revoir les règles pour la mise à pied des travailleurs, a dit Hunt.

Entre-temps, l'Australie prévoit de commencer à vacciner les enfants âgés de 5 à 11 ans dès lundi. La plupart des États ont déclaré qu'ils commenceraient la nouvelle année scolaire comme prévu à la fin du mois de janvier, mais le Queensland, le troisième État le plus peuplé, a déclaré qu'il reporterait la rentrée des classes de deux semaines pour donner aux enfants le temps d'être vaccinés.

Malgré l'épidémie, les dirigeants politiques ont invoqué le taux de vaccination élevé de l'Australie - plus de 90 % des personnes de plus de 16 ans sont entièrement vaccinées - pour justifier un plan de réouverture. Mais ces derniers jours, plusieurs États ont reporté les opérations chirurgicales électives non urgentes afin de libérer des lits d'hôpitaux pour les patients atteints du COVID-19 et ont réintroduit le port du masque obligatoire.

La Nouvelle-Galles du Sud, qui est sortie de plus de 100 jours de confinement à la fin de l'année dernière, a rétabli l'interdiction de danser et de boire debout dans les bars.