La Norvège pourrait devenir le premier pays au monde à se lancer dans l'exploitation commerciale des fonds marins, dans l'espoir d'extraire les minéraux nécessaires à la fabrication des panneaux solaires, des turbines éoliennes et des batteries de voitures électriques qui remplaceront l'énergie fossile.
"Le monde a besoin de minéraux pour la transition verte, et le gouvernement souhaite examiner s'il est possible d'extraire des minéraux des fonds marins de manière durable à partir du plateau continental norvégien", a déclaré le ministre de l'énergie, Terje Aasland, dans un communiqué.
Le gouvernement a précédemment déclaré que les estimations préliminaires officielles des ressources montraient des accumulations substantielles de métaux et de minéraux, allant du cuivre aux terres rares.
En janvier, le parlement norvégien a voté en faveur de l'ouverture à l'exploration minière des fonds marins d'environ 280 000 km2 de zones océaniques situées entre l'île de Jan Mayen et l'archipel de Svalbard.
Les 386 blocs proposés mercredi couvrent environ 38 % de la zone totale ouverte par le parlement, et la sélection s'est faite sur la base des contributions de l'industrie, a déclaré le ministère de l'énergie.
Le ministère norvégien de l'énergie a publié une carte montrant les blocs offshore proposés (en jaune) :
L'exploitation minière des fonds marins reste toutefois controversée et les écologistes contestent les projets devant les tribunaux.
Greenpeace a déclaré mercredi que les blocs proposés constituaient une zone "scandaleusement grande" compte tenu des avertissements précédents des scientifiques concernant l'impact potentiel sur les écosystèmes fragiles.
Les projets d'exploration minière des fonds marins se heurtent également à l'opposition d'un certain nombre de pays, dont la France, ainsi que du Parlement européen, qui ont demandé un moratoire mondial afin de disposer de plus de temps pour mieux comprendre l'impact sur les organismes des grands fonds.
Le gouvernement norvégien a déclaré que la phase initiale d'exploration n'aurait qu'un impact minimal sur les organismes des fonds marins et que les entreprises auraient besoin d'autorisations distinctes avant de pouvoir commencer toute production.
