Les États-Unis et la Grande-Bretagne tentent de signaler à Poutine que les hommes les plus riches de Russie, qui possèdent d'énormes actifs à l'étranger, seront punis s'il ordonne aux troupes d'envahir l'Ukraine, bien que Moscou ait nié à plusieurs reprises vouloir une guerre avec son ancien voisin soviétique.

Les Etats-Unis et leurs alliés ont préparé une liste d'élites russes dans ou près du cercle intime de Poutine à frapper avec des sanctions économiques si la Russie envahit l'Ukraine, un haut fonctionnaire de l'administration a déclaré lundi.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la menace de telles mesures équivaudrait à une attaque contre les entreprises russes qui se retournerait contre elle car elle finirait par nuire aux entreprises britanniques et aux actionnaires occidentaux.

"Il n'est pas fréquent de voir ou d'entendre des menaces aussi directes d'attaque contre les entreprises", a déclaré M. Peskov. "Une attaque d'un pays donné contre les entreprises russes implique des mesures de rétorsion, et ces mesures seront formulées en fonction de nos intérêts si nécessaire."

Depuis l'éclatement de l'Union soviétique en 1991, Londres est devenu le centre mondial prééminent pour une vaste sortie d'argent des anciennes républiques soviétiques.

Les opposants à Poutine ont demandé à plusieurs reprises à l'Occident de se montrer ferme Comment les sanctions économiques occidentales pourraient cibler la Russie sur l'argent russe, bien que les oligarques et les fonctionnaires russes continuent d'étaler leur richesse dans les destinations les plus luxueuses d'Europe.

L'Ukraine a salué le discours ferme de la Grande-Bretagne sur les sanctions, affirmant qu'il s'agissait d'un moyen important de dissuader les décisions irréfléchies de l'élite russe.

"Lorsque les dignitaires russes se rendront compte qu'ils parlent de leurs actifs, de leurs biens immobiliers et de leur argent à l'étranger, là où eux - les patriotes de Russie - les gardent, les têtes brûlées du Kremlin se calmeront", a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba.

Pourtant, les listes de sanctions montrent que les plus grandes puissances militaires d'Europe, la Grande-Bretagne et la France, continuent d'adopter une ligne plus douce que les États-Unis à l'égard de l'élite économique russe.

En 2014, par exemple, les États-Unis ont imposé des sanctions à Igor Sechin, PDG de Rosneft, le plus grand producteur de pétrole de Russie. L'UE et la Grande-Bretagne n'ont pas sanctionné Sechin, l'un des hommes les plus puissants de la Russie de Poutine.

RETOUR EN ARRIÈRE

Le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui est aux prises avec un tollé intérieur concernant les fêtes organisées à Downing Bourse pendant les lockdowns du COVID, doit se rendre en Ukraine cette semaine et s'entretiendra également avec Poutine par téléphone plus tard dans la journée de lundi.

"Ce que je dirai au président Poutine, comme je l'ai déjà dit, c'est que je pense que nous devons tous vraiment prendre du recul par rapport au bord du gouffre, et je pense que la Russie doit prendre du recul par rapport au bord du gouffre", a déclaré Johnson aux journalistes.

Les États-Unis, l'Union européenne et la Grande-Bretagne ont déclaré que la Russie pourrait tenter d'attaquer l'Ukraine après avoir rassemblé des dizaines de milliers de soldats près de la frontière.

La Russie nie tout plan de ce type et exige des garanties de sécurité, notamment une promesse de l'OTAN de ne jamais laisser Kiev rejoindre l'alliance. Les responsables russes affirment que l'Occident est en proie à la russophobie et n'a pas le droit de faire la leçon à Moscou sur la manière d'agir après l'admission par l'OTAN de pays d'Europe centrale et orientale en tant que membres, plus proches de la Russie, depuis la fin de la guerre froide.

Les États-Unis ont élaboré des ensembles de sanctions spécifiques tant pour les élites russes qui répondent aux critères que pour les membres de leur famille, et ces efforts sont poursuivis en coordination avec les alliés et partenaires des États-Unis, a déclaré le haut fonctionnaire américain.

"Les individus que nous avons identifiés font partie ou sont proches des cercles intérieurs du Kremlin et jouent un rôle dans la prise de décision du gouvernement ou sont au minimum complices du comportement déstabilisateur du Kremlin", a déclaré le haut fonctionnaire de l'administration, s'exprimant également sous couvert d'anonymat.

Le gouvernement britannique va modifier la réglementation sur les sanctions afin d'élargir la portée des mesures qu'il peut appliquer à la Russie pour tenter de dissuader l'agression envers l'Ukraine, a déclaré dimanche la ministre des Affaires étrangères Liz Truss.

Elle a déclaré que Londres devrait pouvoir cibler "toute entreprise présentant un intérêt pour le Kremlin et le régime en Russie" et qu'"il n'y aurait nulle part où se cacher pour les oligarques de Poutine". Mme Truss exposera son approche plus tard dans la journée de lundi.

La Grande-Bretagne a imposé des sanctions à environ 180 personnes et 48 entités depuis que la Russie a annexé la Crimée à l'Ukraine en 2014. https://www.gov.uk/government/publications/the-uk-sanctions-list

Sur la liste des sanctions figurent six personnes que la Grande-Bretagne considère comme proches de Poutine : les hommes d'affaires Yuri Kovalchuk, Arkady Rotenberg et Nikolai Shamalov, l'ancien officier du KGB Sergei Chemezov, le secrétaire du Conseil de sécurité russe Nikolai Patrushev et le chef du Service fédéral de sécurité (FSB) Alexander Bortnikov.

Les sanctions permettent à la Grande-Bretagne de geler les avoirs des individus et de leur interdire l'entrée au Royaume-Uni.