La Russie a massé quelque 100 000 soldats près de la frontière ukrainienne et, bien que Moscou affirme ne pas avoir l'intention d'envahir son voisin, le président Vladimir Poutine a exigé des garanties juridiquement contraignantes que l'OTAN ne s'étendra pas davantage vers l'est.

"Nous n'accepterons pas la campagne que mène la Russie pour subvertir ses voisins démocratiques", a déclaré la ministre des Affaires étrangères Liz Truss au Parlement. "Ils ont faussement présenté l'Ukraine comme une menace pour justifier leur position agressive".

"La Russie est l'agresseur ici", a déclaré Mme Truss. "L'OTAN a toujours été une alliance défensive".

La Russie a annexé la péninsule de la mer Noire de Crimée à l'Ukraine en 2014, s'attirant des sanctions et une condamnation de l'Occident. Kiev veut récupérer le territoire.

Mme Truss a déclaré que toute nouvelle incursion militaire de la Russie en Ukraine entraînerait "des conséquences massives, notamment des sanctions coordonnées pour imposer un coût sévère aux intérêts et à l'économie de la Russie."

"Le Royaume-Uni travaille avec nos partenaires sur ces sanctions, y compris des mesures à fort impact visant le secteur financier et les individus russes", a déclaré Truss.

M. Poutine affirme que l'expansion de l'OTAN vers l'est depuis la chute de l'Union soviétique en 1991 constitue une menace pour la Russie qui, selon lui, n'a plus aucun endroit où se replier. Il a mis en garde l'Occident contre le fait d'ignorer ses préoccupations.

Mme Truss a déclaré qu'elle se rendrait à Kiev dans le courant du mois et que la situation atteignait un moment crucial avec une seule voie à suivre : que Poutine recule du bord du gouffre.

"Il est vital que l'OTAN soit unie pour repousser le comportement menaçant de la Russie", a déclaré Mme Truss.

La Grande-Bretagne, a dit Truss, est opposée au gazoduc Nord Stream 2 sous la mer Baltique.

"L'Europe doit réduire sa dépendance au gaz russe", a déclaré Truss. "La Grande-Bretagne reste opposée à Nord Stream 2 et je travaille avec mes alliés et partenaires pour souligner les risques stratégiques de ce projet."